Här är en annan "rogue black hole" -teori, som förhoppningsvis inte sätter dommedagspubliken på en ny tangens. Astrofysikerna Ryan O’Leary och Avi Loeb säger att skurkiga svarta hål ursprungligen lurade i centrum för små galaxer med låg massa. Under miljarder år krossade de dvärggalaxerna ihop för att bilda galaxer i full storlek som Vintergatan. Men de förutspår också att Jorden ska vara säker, eftersom det närmaste falska svarta hålet borde ligga tusentals ljusår bort.
"Dessa svarta hål är reliker från Vintergatan," sade Loeb från Harvard Smithsonian Center for Astrophysics. "Du kan säga att vi är arkeologer som studerar dessa reliker för att lära oss om vår galaxs historia och formhistorien för svarta hål i det tidiga universum."
Astronomer säger att om dessa vandrande svarta hål skulle kunna lokaliseras kan de ge ledtrådar till bildningen av Vintergatan.
Teorin förutspår att varje gång två proto-galaxer med centrala svarta hål kolliderade, slogs deras svarta hål samman för att bilda ett enda "relik" svart hål. Under sammanslagningen skulle riktningsutsläpp av gravitationsstrålning få det svarta hålet att återfalla. En typisk spark skulle skicka det svarta hålet snabbt utåt tillräckligt snabbt för att undkomma sin värd dvärg galax, men inte tillräckligt snabbt för att lämna det galaktiska kvarteret helt. Som ett resultat skulle sådana svarta hål fortfarande finnas kvar idag i de yttre räckorna till Vintergatan.
Detta låter liknar en annan ”rogue black hole” -teori som släpptes 2008 från Vanderbilt University, där en superdatorsimulering förutspådde kolliderande svarta hål skapade i kulakluster skulle kastas ut ur deras hem och lämnas för att vandra galaxen. Astronomer har letat efter dem i flera år, och även efter allt det sökandet har de bara kommit med ett par tentativa kandidater.
Men Loeb och O’Leary säger att hundratals falska svarta hål borde resa på Vintergatan i utkanten, var och en innehållande massan mellan 1 000 och 100 000 solar. De skulle vara svåra att upptäcka på egen hand eftersom ett svart hål är synligt endast när det sväljer, eller förkroppar, materia.
Det kan emellertid vara på ett skylt. En omgivande grupp av stjärnor skulle kunna dragas ut från dvärg galaxen när det svarta hålet undkom. Endast stjärnorna närmast det svarta hålet skulle dras med, så klustret skulle vara väldigt kompakt.
Men ändå skulle det vara svårt att avgöra. På grund av klusterens lilla storlek på himlen, som verkar vara en enda stjärna, måste astronomer leta efter mer subtila ledtrådar om dess existens och ursprung. Till exempel skulle dess spektrum visa att flera stjärnor fanns närvarande, tillsammans producerade breda spektrallinjer. Stjärnorna i klustret skulle röra sig snabbt, deras vägar påverkades av det svarta hålets allvar.
O’Leary och Loeb säger nu att de vet vad de ska leta efter, astronomer bör börja skanna himlen efter en befolkning av mycket kompakta stjärnkluster i Vintergatan halo.
Antalet oseriösa svarta hål i vår galax beror på hur många av de proto-galaktiska byggstenarna som innehöll svarta hål vid deras kärnor, och hur dessa proto-galaxer slogs samman för att bilda Vintergatan. Att hitta och studera dem kommer att ge nya ledtrådar om vår galax historia.
Loeb och O’Learys tidningspapper kommer att publiceras i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society och är tillgängliga online på arXiv.
