Ett av världens mest oförstörbara fartyg kommer att lämna Norge inom några veckor, på väg till Arktiska havet, där det kommer att tillbringa vintern medvetet fångad i havsis, och driva var vindarna tar den.
Den kraftfulla isbrytaren, kallad RV Polarstern, har ett ambitiöst mål: att bestämma hur klimatförändringarna omformar Arktis. Den 13 månader långa, 130 miljoner dollar-expeditionen, kallad Multidisciplinary drifting Observatory for the Study of Arctic Climate (MOSAIC), har planerats i flera år och kommer att kräva mer än 600 forskare och teknisk personal.
Fartyget seglar 20 september från Tromsø i norra Norge, och det kommer att österut längs Rysslands kust. Expeditionsledare Markus Rex från Alfred-Wegener Institute (som driver Polarstern) sa att fartyget troligen kommer in i flytande havsis i mitten av oktober, och sedan kommer att driva över Arktis, omgiven av is, fram till nästa sommar, innan den återvänder till sin hemhamn i Bremerhaven, Tyskland, under hösten.
Att fastna i flytande havsis skulle stava slutet för de flesta fartyg, men Rex sa att Polarstern är tillräckligt tuff för att hantera det.
"Vårt fartyg är en av de mest kraftfulla och mest kapabla forskningsisbrytarna som finns", sa Rex till Live Science. "Det kan finnas ett enormt tryck från isen ... men vi vet styrkan i vårt fartyg. Vi riskerar inte att förlora vårt fartyg."
Isbunden i Arktis
Klimatförändringarna förändrar Arktis. Varje september täcker det arktiska havsminimumet ungefär hälften av det område som det gjorde för 30 år sedan, och forskare fruktar att deras kunskap är föråldrad.
Några av de trender som driver förändringar i Arktis kan spioneras på avstånd med hjälp av satellitbilder, men många av de lokala processerna som är inblandade är fortfarande inte tydligt förstås. Från dess icebound, ständigt föränderliga plats, kommer MOSAIC-expeditionen att ge forskare en mycket tydligare förståelse för dessa processer. Expeditionen kommer att undersöka de miljömässiga energikällorna som är involverade i att smälta och flytta havsis, bildandet och nederbörden av arktiska moln och effekterna av värme och massöverföringar mellan atmosfären, isen och havet. Därefter kommer resultaten att användas för att förfina datormodeller av det globala klimatet, berättade Rex för Live Science.
I olika faser av expeditionen kommer hundratals människor att transporteras till isbotten Polarstern av fyra andra isbrytare - från Sverige, Ryssland och Kina - och med flygplan som kommer att landa på en isbana byggd i närheten.
Till skillnad från tidigare vetenskapliga expeditioner kommer forskarna att studera den arktiska miljön under sin årliga cykel med frysning och upptining, från tillväxten av havis under hösten till dess uppbrott nästa sommar.
Där havsisen är tillräckligt tjock - cirka 1,5 meter tjock - kommer avlägsna läger och vetenskapliga instrument att placeras upp till 50 mil från Polarstern. Mätningar kommer att göras på djup ner till 4 000 meter under ytan och på mer än 114 000 fot (35 000 meter).
Till stången
Den vetenskapliga expeditionen på Polarstern hörs tillbaka till resan till Fridtjof Nansens skepp, Fram, i slutet av 1800-talet.
Nansen hade Fram speciellt designad och byggd för att motstå trycket från den omgivande havsisen. Han och hans besättning på 12 lämnade Tromsø i juli 1893 och började driva med havsis i oktober, nära Nya Siberiska öarna i norra Ryssland.
Men efter att ha drivit med isen i nästan två år var Nansen inte nöjd med skeppets framsteg - och han och besättningsman Hjalmar Johansen lämnade fartyget i mars 1895 i ett försök att nå Nordpolen över isen.
Vi vet styrkan i vårt fartyg. Vi riskerar inte att förlora vårt skepp.
Markus RexSharePinTweetSendShareSend
