Med tanke på all glöd över definitionen av Pluto (planet? Dvärgplanet? Snöboll?), Låt oss hoppas att debatten om upptäckten av en planet som ligger i ett lika dimmigt klassificeringsområde är lite lugnare. COROT-satelliten upptäckte nyligen en extrasolar planet som heter Corot-exo-3b. Det är en nyfikenhet när det gäller exoplaneter, och dess egenskaper - till exempel en täthet som är dubbelt så hög som bly - kan tvinga astronomer att tänka om skillnaden mellan massiva planeter och bruna dvärgar med låg massa.
Corot-exo-3b kretsar runt sin stjärna och tar fyra dagar och 6 timmar att slutföra en bana. Som jämförelse kretsar Merkurius solen var 88: e dag. Det är också ungefär samma storlek som Jupiter, men mycket tätare, totalt en enorm 21,6 gånger Jupiters massa. Detta gör klassificeringen av objektet lite knepigt.
“COROT-exo-3b kan visa sig vara ett sällsynt föremål som finns av ren tur. Men det kan bara vara medlem i en nyfundad familj av mycket massiva planeter som omger stjärnor som är mer massiva än vår sol. Vi börjar nu tänka att ju massivare stjärnan är, desto massivare planeten, säger Dr Francois Bouchy från Institut d’Astrophysique de Paris (IAP), en medlem av teamet som upptäckte objektet.
På grund av dess extrema täthet ligger Corot-exo-3b i det skuggiga klassificeringsområdet mellan planet och brun dvärg. Bruna dvärgar är massiva kroppar (mellan cirka 13 och 80 gånger massan av Jupiter) som inte gör snittet för att smälta väte i sina kärnor - och därmed inte lysa i optiska våglängder - men är ändå mycket massivare än vad som normalt är klassificeras som en planet. Bruna dvärgar kan smälta deuterium även vid lägre massor (över 13 Jupiter-massor) och litium i massor över 65 än Jupiter.
Planeter bildas vanligtvis från en skiva med damm och gas som omger den tidiga stjärnan de går i bana och dras sedan närmare på grund av friktion med skräpet som ligger i deras bana. Den nära omloppsbana och mycket korta omloppsperioden för Corot-exo-3b orsakades sannolikt av denna effekt.
COROT-satelliten upptäckte ursprungligen planeten genom att mäta förändringen i värdstjärnans ljusstyrka när planeten passerar framför den. När planeten rör sig framför stjärnan mörknar den det synliga ljuset något, och sedan lyser stjärnan igen när planeten rör sig bakom den. Ju större planeten, desto mer blir den mörkare ljuset från stjärnan. En planets drag när den rör sig runt sin stjärna kan också rödförskjuta eller blåskifta ljuset som kommer från stjärnan, och denna förskjutning kan ge information om planetens massa.
Uppföljningsobservationer av planeten gjordes av ett samarbete av forskare från hela världen under ledning av Dr. Magali Deleuil från Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM). Deras resultat kommer att publiceras i tidskriften Astronomi och astrofysik.
Författarens anmärkning: På grund av tekniska fel i den ursprungliga inläggningen av den här artikeln togs originalet från UT, men länken kan fortfarande dyka upp i din feedläsare. Du kan vara säker på att den korrigerade versionen är den verkliga, mycket mer exakta versionen.
Källa: ESA
