Om en del av jorden genomgick en stor katastrof, hur lång tid skulle det ta för livet att återhämta sig? 1980-utbrottet av Mount St. Helens ger forskare en enastående möjlighet att bevittna en återhämtning från förödelse, när utbrottet jämnade ut den omgivande skogen, sprängde hundratals meter av bergets topp och krävde 57 människoliv. Landsat-satelliter har spårat vad som har hänt på berget och hur skogen återvanns - helt på egen hand. Den här videon visar en tidsplan för återhämtningen, med årliga bilder från 1979-2011 från Landsat-satelliterna, som förvärvade bilderna som ses här mellan 1979 och 2011.
Animeringen börjar med vegetation som röd eftersom tidiga Landsat-satelliter inte kunde "se" blått ljus. Det förändrades med lanseringen av Landsat 5 1984 och dess naturliga färgförmågor.
Kollapsen av berget var som att korkar en flaska champagne. Femton-sju människor dog när stenar, het aska, gas och ånga exploderade ur jorden. Sprängskräpet, som är grått på bilderna, täckte över 600 kvadratkilometer (600 kvadratkilometer) och blåste ner 4 miljarder timmer med virke.
Jordskredet begravde 23 miles (23 kilometer) av floden North Fork Toutle med i genomsnitt 150 fot (46 meter) stenar, smuts och utrotade träd. På vissa platser var skräpet så djup som 180 fot högt.
De fyrkantiga beige fläckarna som är synliga i övre högra och nedre vänstra delen av animationen visar loggning på berget både före och efter utbrottet.
Denna bild skapades med reflekterat ljus från de nära infraröda, gröna och röda delarna av spektrumet från instrument ombord på Landsat-satelliterna 2 och 3 och från de blå, gröna och röda delarna av spektrumet från instrument ombord på Landsat-satelliterna 5 och 7.
Landsat 2 lanserades 1975 och tillhandahöll vetenskaplig information i sju år fram till 1982. Landsat 3 lanserades 1978 och sprang i 5 år fram till 1983. NASA lanserade Landsat 5 1984 och det körde i rekordbrytande 28 år. Landsat 7 är fortfarande igång; Det lanserades 1999. Uppgifterna från dessa och andra Landsat-satelliter har bidragit till vår förståelse av skogshälsa, stormskador, jordbruksutveckling, stadsutveckling och många andra pågående förändringar i vårt land.
Nästa Landsat-satellit, nu känd som Landsat Data Continuity Mission (LDCM) och senare kallas Landsat 8, är planerad att lanseras 2013.
Det 40-åriga arkivet med Landsat-bilder som är fritt tillgängligt för alla på denna länk.
