Efter en sömnig vecka växer kometen ISON plötsligt. Nu har den ökat till omkring 5,5 - precis över gränsen för blotta ögat - och fortsätter att lysa. Flera amatörastronomer har till och med sett det utan optiskt stöd.
ISONs utseende har också radikalt förändrats. För en vecka sedan utvecklade kometen en andra gas- eller jonsvansströmning längs den bredare, ljusare dammsvansen. Den nya appendagen har sedan dess vuxit som Pinocchios näsa till nästan lika med dammsvansens längd. Jag upptäckte den med avvisad vision tisdag morgon 12 november genom ett 15-tums (37 cm) teleskop. Mer spännande, ISON: s huvud har varit mycket ljusare och mer kompakt. Astronomer betygsätter en komet kondensationsgrad eller "DC" på en skala från 0 till 9 från extremt diffus utan ljusning i mitten till skivliknande eller stellar. De senaste dagarna har Comet ISON packat in den på DC = 6 eller måttligt kompakt och ljus. Nu rapporterar amatörer att kometens huvud har ljusnat och blivit mycket mer kompakt med ett DC på 8.
Säkerhetskopierar rapporter om utbrottet, astronomen Emmanuel Jehin från TRAPPIST (TRANSiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) team noterade en tiofaldig ökning av dammproduktionen kring kometens kärna den 11 och 12 november plus ytterligare strålar av material som sprängs in i koma. Jehin rapporterar att den inre komaen nära kärnan fortfarande är mycket skarp och inte visar några tecken på störningar - hittills hänger ISON där inne.
Allt detta är bra nyheter för kometobservatörer. Solens intensiva värme börjar koka bort kometens is med större raseri. Värmen kan också utsätta nya sprickor eller brott i ISONs skorpa. Färsk is innebär att ännu mer material blir tillgängligt för solen att förångas och sannolikt ytterligare hopp i ljusstyrka nästa dag eller två.
