Möjlighetens bild av ett utsprång som heter "Olympia". Bildkredit: NASA Klicka för förstoring
NASAs slitstarka tvilling-Mars-rovers har framgångsrikt utforskat ytan på den mystiska röda planeten under ett helt marsår (687 jorddagar). Möjligheten börjar sitt andra marsår 11 december; Spirit startade ett nytt år för tre veckor sedan. Rovers ursprungliga uppdrag planerades på bara tre månader.
"Roversna gick igenom alla Martian-säsonger och är tillbaka till sensommaren," sade Dr. John Callas från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. Han är biträdande rover-projektledare. "Vi förbereder oss för utmaningen att överleva en annan marsvinter."
Båda roverna fortsätter att hitta nya varianter av berggrund i områden som de utforskar på motsatta sidor av Mars. Den geologiska informationen de har samlat in ökade bevis om forntida marsmiljöer inklusive perioder med våta, eventuellt bebodliga förhållanden.
Spirit stiger ned från toppen av "Husband Hill" för att undersöka en plattformliknande struktur sett från toppen. Den kommer då att skynda söderut till en annan kulle i tid för att positionera sig för maximal solcellsproduktion under vintern.
"Vår reshastighet drivs lika mycket av överlevnad som av upptäckten, även om geologin i Husband Hill fortsätter att fascinera, överraska, pussla och glädja oss," sade Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, NY, huvudutredare för rover's science instrument. "Vi har fått denna dramatiska topografi täckt med sand och lösa stenblock, då, då och då, ett litet fönster in i berggrunden under."
Från sammansättningen och strukturen på mer än sex olika stenarter som inspekterats, drog forskare hur denna del av Mars var för länge sedan. "Det var ett hett, våldsamt ställe med vulkaniska explosioner och påverkan," sade Squyres. ”Vattnet fanns runt, kanske lokaliserade varma källor i vissa fall och spår av mängder vatten i andra fall.
Hjälpt av en bra strömförsörjning från Andes solceller har forskare använt rover på natten för astronomiska observationer. Ett experiment såg himlen under en meteordusch när Mars passerade genom skräpspåret som lämnades av en passage av Halleys komet. "Vi utnyttjar en unik möjlighet att göra en viss bonusvetenskap som vi aldrig förutsåg att vi skulle kunna göra," säger Cornells Dr. Jim Bell, ledande forskare för Rovers panoramakameror.
Möjligheten är att undersöka bergens exponeringar längs en väg mellan Endurance- och Victoria-kratrarna. Det nådde nyligen vad som verkar vara ett yngre lager av berggrund än undersökt i Endurance. I uthållighet deponerades de lägsta berggrunden som vindblåsta sanddyner. En del av de övre skikten avsattes som undervattenssediment, vilket indikerar en förändring från torrare till våtare förhållanden över tid.
Berggrunden Möjligheten började se ungefär två tredjedelar av vägen till Victoria verkar ligga högre än de övre skikten vid Endurance, men dess struktur är mer som det lägsta lagret, förstenade sanddyner. Detta antyder att övergången från torrare till våtare miljöförhållanden kan ha varit cyklisk.
Järnrika granuler finns i många lager i Endurance men är mycket mindre i den yngre berggrunden. Dessa granulat bildades av effekter av vatten som blöter klipporna. En möjlighet till varför de är mindre är dessa lager som spenderas mindre tid våta. Ett annat är att materialet i dessa lager hade en annan kemi till att börja med.
Rover-forskare presenterar sina senaste data idag under American Geophysical Union-mötet i San Francisco. Bilder och information om roverna och deras upptäckter finns tillgängliga på webben på:
Originalkälla: NASA News Release