En typisk spiralgalax är formad som en platt snurrskiva - tänk på en skiva. Vår sol tros vara cirka 25 000 ljusår bort från galaxkärnan.
Att studera galaxkärnan är mycket svårt för astronomer. Det beror på att regionerna kring den centrala kärnan är höljda i tjock gas och damm som blockerar synligt ljus. För att studera galaxens centrum brukade astronomer titta på andra galaxer som liknade strukturen som Vintergatan. Men under de senaste decennierna har astronomer äntligen kunnat studera galaxkärnan i andra våglängder, som infraröda och röntgenstrålar, som kan passera genom gas och damm.
Och vad de hittade förvånade dem.
Forskare upptäckte att stjärnorna i den galaktiska kärnan kretsar runt ett objekt med en enorm mängd massa. Det objektet visade sig vara ett supermassivt svart hål, med 4,1 miljoner gånger solens massa. Sedan upptäckten har astronomer lokaliserat supermassiva svarta hål i de galaktiska kärnorna i många galaxer och teoretiserat att de är i alla galaxer.
Aktiva galaxer, så kallade kvasarer (liksom andra namn), uppstår när det supermassiva svarta hålet aktivt livnär sig av infalling material. Detta material värms upp till miljoner grader och brinner med mer strålning än alla stjärnorna i galaxen. Och när det supermassiva svarta hålet i galaxkärnan går tom för bränsle, blir det tyst igen.
Inom en parsec av den galaktiska kärnan finns tusentals stjärnor. De flesta av dessa är gamla huvudsekvensstjärnor, det finns många massiva stjärnor också. Faktum är att mer än 100 av de ljusaste, hetaste stjärnorna har upptäckts runt galaxkärnan. Astronomer brukade tro att massiva tidvattenkrafter från det supermassiva svarta hålet i galaxens centrum skulle förhindra deras bildning, men där är de.
Vi har skrivit många artiklar om galaxer för Space Magazine. Här är en artikel om hur en kollision mellan galaxer skapar en mörk materia-kärna.
Om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om galaxer - Avsnitt 97: Galaxies.
Källor: SEDS, UCLA Galactic Center Group, NASA
