Vilka fysiska bevis finns för en enorm kollision som bildade vår måne och nästan sprängde jorden isär, för cirka 4,5 miljarder år sedan? Detta är den ledande teorin för hur månen blev, men med tanke på att det hände så länge sedan är de fysiska bevisen knapp.
Läsarna kan komma ihåg historien från förra veckan och prata om hur syre i månbergarna visar bevis på denna krasch. Den här veckan finns det en ny studie från samma konferens som fokuserar på den andra sidan av pusselbiten: vad kan vi se på planeten Jorden? Det visar sig att det kan finnas en "signal" som visar oss vägen.
I takt med att teorin går skulle den kolliderande kroppen - som vissa forskare kallar "Theia" - ha skapat ett moln av fragment som omger vår planet som så småningom smälter samman i månen.
Den nya forskningen säger att bevis för denna kollision skulle ha dykt upp i manteln, ett lager av jordens inre, och kan förklara en förbryllande skillnad i isotoper (typer) av vissa element som var kända tidigare.
"Energin som släppts ut genom påverkan mellan jorden och Theia skulle ha varit enorm, säkert nog för att smälta hela planeten," sade forskarledaren Sujoy Mukhopadhyay, lektor vid Harvard University.
”Men vi tror att slagkraften inte fördelades jämnt över den forntida jorden. Detta innebär att en stor del av den påverkade halvklotet troligen skulle ha förångats fullständigt, men den motsatta halvklotet skulle ha varit delvis skärmad och inte ha genomgått fullständig smältning. "
Teamet sa att påverkan inte helt rörde manteln, vilket skulle förklara varför förhållandet mellan isotoper av helium och kväve inne i den grunda delen av manteln är mycket högre än den djupa manteln.
De analyserade också två isotoper av xenon. Forskare vet redan att materialet på ytan har ett lägre isotopförhållande till det som finns inuti, men det som är nytt är att jämföra dessa isotoper som pekade på en kollisionstid: ungefär 100 miljoner år efter att jorden bildades.
Forskningen presenterades idag på Goldschmidt-konferensen i Sacramento, Kalifornien.
Källa: Goldschmidt
