Nästa vecka kommer US National Academy of Sciences att släppa sin decadalgranskning av prioriteringar för planetvetenskap 2013-2022, och det kommer att vara intressant att se hur högt prioriterat ett uppdrag till Jupiters lockande mån Europa kommer att bli. Men enligt Space News, är ordet från NASA Advisory Councils planetundersökningskommitté att på grund av troliga platta eller sjunkande budgetar för att bygga och driva planetarsonder under de kommande fem åren kommer det sannolikt inte att finnas någon finansiering för att påbörja utvecklingen av en flaggskeppsklass uppdrag som en efterlängtad detaljerad undersökning av Europa.
"Årets budget innebär inga större nystart för ett flaggskepps planetariska uppdrag", sade Ronald Greeley, en regents professor vid Arizona State University i Tempe och ordförande för NASA Advisory Councils planetkommitténs underkommitté under ett konferenssamtal den 1 mars med panelmedlemmar. "Det är en stor, viktig fråga för vårt samhälle."
Det enda planetariska uppdraget i flaggskeppet i verken är Mars Science Laboratory Curiosity på 2,5 miljarder dollar. Juno-uppdraget till Jupiter, planerat att sjösättas i augusti 2011, är ett "New Frontiers" -uppdrag med medelklass som kommer att studera endast Jupiter och inte någon av dess månar.
Budgetbegäran 2012 för NASA, som presenterades den 14 februari 2011 av president Obama, skulle öka utgifterna för planetvetenskapliga aktiviteter från den nuvarande nivån på 1,36 miljarder dollar till 1,54 miljarder dollar nästa år. Men finansieringen skulle minska stadigt under de följande fyra åren, till 1,25 miljarder dollar 2016.
Space News rapporterar att ”NASA: s planerade toppbudget är platt under de kommande fem åren till 18,72 miljarder dollar, vilket när inflationen beräknas innebär en minskning av utgifterna. Men det finns budgetscenarier under vilka NASA: s budget skulle minska under de kommande fem åren, även när byrån försöker ersätta rymdfärjan och tävlar med utökad kostnadstillväxt på 5 miljarder dollar plus James Webb rymdteleskop, den utsedda efterföljaren till Hubble Rymdteleskop. ”
Många har länge hoppats på mission till Europa, men budgetfrågor har varit ett problem, till och med det förflutna; uppdraget JIMO (Jupiter Icy Moon Orbiter) avbröts 2005 på grund av brist på finansiering.
ESA och NASA har studerat ett samarbetsuppdrag som heter Europa Jupiter System Mission / Laplace som skulle skicka två rymdskepp för att kartlägga Jupiter och dess månar. Det är en av tre kandidater för en storskalig vetenskaplig uppdragsmöjlighet som skulle lanseras cirka 2022. ESA har budgeterat cirka 1 miljard dollar för möjligheten men väntar på beslut från NASA och den japanska rymdbyrån, som samarbetar om ett annat kandidatuppdrag, innan fatta ett slutligt beslut på vilket man ska sträva efter.
"Hur vi kommer att genomföra [dekadalsprioriteringarna] inom vår befintliga budget måste övervägas," sa NASA: s plan för vetenskapsavdelningen, Jim Green, under konferenssamtalet den 1 mars, och tilllade att det inte finns "inga extra pengar utöver presidentens framlagda budget."
Källa: Space News
