En stor massa härdad lava är på väg mot Australien. Forskare tror att lavaflottet kan hjälpa till att rädda det sjunkande Great Barrier Reef, enligt nyligen rapporterade nyheter.
För ett par veckor sedan upptäckte sjömän först en så kallad pimpsten i Stilla havet, och andra sjömän rapporterade att de såg rökmoln i riktning mot den vulkaniska ön Fonualei, i kungariket Tonga. Den 9 augusti upptäckte NASAs Terra-satellit flottan och den 13 augusti tog Landsat 8: s Operational Land Imager ett foto av den.
Pimpstenflotten bildas när en undervattens vulkan bryter ut och släpper stora bitar med lava som är fulla av hål och hålrum, vilket gör det enkelt för flottan att flyta, enligt Earth Observatory. Relaterad: Foton: Hawaii's New Underwater Volcano
Satellitbilden och rapporter från sjömän ledde till att vulkanologer från Smithsonian-institutionen binder berget till ett utbrott av en namngiven undervattensvulkan någonstans nära Tonga, enligt observatoriet. Spetsen på den namngivna vulkan tros vara 130 fot (40 meter) under vattenytan, och det senast dokumenterade utbrottet var 2001.
Sjömän som kom över berget beskrev det som "farligt för fartyg" och sa att det såg ut som en massa "stenar från marmor till basketstorlek", på ett Facebook-inlägg. De sa också att det fanns en "svag men tydlig lukt av svavel." Pimpsten täcker cirka 150 kvadrat miles (150 kvadratkilometer) enligt BBC.
Flotten har sedan dess drivit sydväst, och från och med 22 augusti hade den spridits något och flyttat norrut, enligt observatoriet. Men i allmänhet verkar klippan vara på väg mot Australien och dess stora barriärrev.
Under 2016 och 2017 dödades en massblekningsevenemang omkring hälften av korallerna i Great Barrier Reef. Men forskare tror att strukturen har en chans att studsa tillbaka, eventuellt med gåvor som tas in av dess steniga besökare.
Scottishan, professor i geologi och geokemi vid Queensland University of Technology, berättade för CNN. Bryan rapporterade i en studie från 2012 att dessa steniga flottar kan vara ett sätt att omfördela livet över havet.Men pimpstenflotten är ingen garanterad livflotte för revet; det finns också möjligheten att det kan införa invasiva arter i området som kan vara skadligt, sade han.
