Den 13 december 1972 var Apollo 17-befälhavaren Eugene A. Deras längsta vistelse på månen på drygt tre dagar och inkluderade mer än tjugotvå timmar på att utforska månens yta under vilken de samlade över 250 kilo månprov.
För att fira trettio-nionde årsdagen av denna sista EVA, publicerade NASA en bild av Schmitt på månens yta som dess 'Bild av dagen.'
Apollo 17 sjösattes på en Saturn V-raket den 7 december 1972. Fyra dagar senare den 11 december flyttade Cernan och Schmitt in i Lunar Module Utmanare och drog ner till en touchdown i Taurus-Littrow-dalen. Command Module Pilot Ron Evans stannade under tiden i omloppsbotten ombord på Command Module Amerika.
Taurus-Littrow-dalen valdes som den bästa landningsplatsen för att utnyttja Apollo 17: s kapacitet. Det var ett "J-uppdrag", ett som är utformat för utökade EVA som skulle ta astronauterna längre från LM än några tidigare uppdrag med Lunar Rover. Det var också ett geologiskt intressant område. Här skulle astronauterna kunna nå och samla in prover från de gamla månhöglandet samt relativt unga vulkanregioner. För det senare målet var Apollo 17: s största verktyg dess LMP, Schmitt.
När NASA började leta efter sin första grupp astronauter 1959, måste kandidater vara anslutna till militären, utbildade ingenjörer och har loggat minst 1 500 timmars flygtid i jetflygplan. Samma grundläggande kriterier tillämpades på den andra och tredje gruppen av astronauter som valdes 1962 respektive 1963.
Den fjärde gruppen förde en förändring. I juni 1965 anslöt sig sex utbildade forskare till NASA: s astronautkorps. För denna grupp var doktorer en nödvändighet och kravet på tidigare flygtimmar tappades. Tre av de utvalda männen var fysiker, två var läkare och en, Schmitt, var en utbildad geolog.
Schmitt hade utforskat de geologiska möjligheterna till ett månmission som civil. Innan han gick med i NASA arbetade han med U.S. Geological Survey's Astrogeology Center i Flagstaff, Arizona. Där tänkte han utbildningsprogram utformade för att lära astronauter tillräckligt om geologi samt fotografiska och teleskopiska kartläggningar för att göra sina resor till månen så fruktiga som möjligt. Han var bland astrogeologerna som instruerade NASAs astronauter under deras geologiska fältresor.
Efter att ha anslutit sig till astronautkorpset tillbringade Schmitt 53 veckor för att hämta sina kollegor i flygfärdigheter. Han tillbringade också hundratals timmar på att lära sig flyga både Lunar Module och Command Module. Samtidigt förblev han en integrerad del av astronauternas mångeologiutbildning och hjälpte ofta besättningarna att hitta och samla in de rätta sortens stenar från en kontrollstation i Houston under ett månmission.
Schmitts månkamrat, Gene Cernan, var en Apollo-veteran. Som LMP på Apollo 10 hade han flög inom åtta mil från månens yta men hade inte tillräckligt med bränsle - eller NASAs välsignelse - för att faktiskt landa. Som befälhavare för Apollo 17 tillbringade han mer tid på månen än någon annan man. Som befälhavare gick han in i LM efter Schmitt i slutet av deras sista månpromenad. Hans startavtryck förblir det senaste människotillverkade märket på månens yta.
