Överraskning! Tre planeter som tros vara bra kandidater för att ha vattenånga i sin atmosfär har faktiskt mycket lägre mängder än väntat.
Planeterna (HD 189733b, HD 209458b och WASP-12b) är "heta Jupiters" som kretsar mycket nära sin moderstjärna, på ett avstånd där man förväntade sig att de extrema temperaturerna skulle förvandla vatten till en ånga som kunde ses från fjärran.
Men observationer av planeterna med rymdteleskopet Hubble, som har temperaturer mellan 816 och 2 204 grader Celsius (1 500 och 4 000 grader Fahrenheit), visar bara en tiondel till en tusendel av de väntade vattenastronomerna.
”Vår vattenmätning på en av planeterna, HD 209458b, är den högsta precisionmätningen av någon kemisk förening på en planet utanför vårt solsystem, och vi kan nu säga med mycket större säkerhet än någonsin tidigare att vi har hittat vatten i en exoplanet, ”uttalade Nikku Madhusudhan, en astrofysiker vid University of Cambridge, England som ledde forskningen. "Det låga vattenöverskottet som vi hittat hittills är dock ganska häpnadsväckande."
Detta fynd, om det bekräftas av andra observationer, kan tvinga exoplanetbildningsteori att revideras och kan till och med få konsekvenser för hur mycket vatten som finns i så kallade "superjordar", steniga planeter som är något större än våra egna, astronomerna sa.
Den teorin säger att planeter bildas med tiden när små dammpartiklar håller fast vid varandra och växer till större kroppar. När det blir en planet och tar en atmosfär från omgivande gasbitar, tros det att dessa element bör "förbättras" i förhållande till dess stjärna, särskilt när det gäller syre. Det syre i sin tur bör fyllas med vatten.
"Vi borde vara beredda på mycket lägre vattenmängder än förutsagt när vi tittar på superjordar (steniga planeter som är flera gånger jordens massa)," uttalade Madhusudhan.
Forskningen kommer att publiceras idag (24 juli) i Astrophysical Journal.
Källa: NASA
