(Redaktörens anmärkning: Ken Kremer är på Kennedy Space Center for Space Magazine som täcker Discovery flyg)
Vackra böljande moln av alla former, storlekar och utseende bildas alltid från raketavgasrör efter en mäktig raketuppskjutning, oavsett om det är från rymdfärjan eller en obemannad raket som Atlas för SDO-lanseringen (se mitt avgaser.)
Tja, jag har aldrig sett något liknande de storslagna färgade molnen efter måndagens (5 april) föregångna lansering av Shuttle Discovery. De är kända som "Pearl of Pearl" -moln - enligt Jacob Kuiper, Senior Meteorologist vid Royal Dutch Meteorological Institute (KNMI).
Kuiper och jag själv observerade lanseringen tillsammans med journalisten Rob van Mackelenbergh (Dutch Society for Spaceflight, NVR) vid Kennedy Space Center (KSC) Press Site, som ligger tvärs över gatan från den ikoniska fordonsmonteringsbyggnaden där Shuttle's är förberedda för lansering. Se vår STS 131 Lanseringsdagsmosaik nedanför dagens spännande händelser.
Till en början var de vittiga molnen nästan alla vita och satt mot den fortfarande mörka himlen. Sedan tändes plötsligt skyen över huvudet med en växande mängd av dessa pastellfärgade "Pearl of Pearl" -moln - även kallade "Nacreous" -moln.
“Pärlemorens moln började förvandlas från vit till nyanser av rosa och gult. Början cirka 10 minuter efter lanseringen av Space Shuttle Discovery förvandlades dess avgaser till ett fantastiskt färgstarkt panorama. I allmänhet fortsätter detta tills ungefär 40 minuter eller mer efter sprängningen ”, berättade Kuiper när vi stod bredvid den världsberömda nedräkningsklockan och tittade i vördnad på de färgade molnen ovan.
"Att starta nordost på den förgamla himlen här på marken betyder att skytteln och dess avgasrör går mot bana de kommer att fånga det stigande solljuset och det är det som skapar de spektakulära molnen vi såg vid lanseringsmorgonen!" KSC talesman Allard Beutel förklarade för mig.
De vittiga molnen är kortvariga händelser - som ständigt utvecklas på bara några sekunder när de blåses i en mängd riktningar. Det är verkligen ganska enkelt att låta din fantasi löpa sig och drömma om alla slags fantastiska saker, allt från mytiska varelser till olika livsformer och till och med människor. Visst har någon sett Elvis i raketflödena.
”Atmosfäriska lager mellan 15 och 85 kilometer höjd innehåller normalt mycket låga mängder vattenånga. Men den slutliga avgasprodukten från Shuttles externa tank (väte och syre) ger en enorm mängd vattenånga ”, sade Kuiper.
”I de mycket kalla atmosfärskikten förvandlades ångan till en enorm massa iskristaller och små superkylda vattendroppar. Dessa kristaller reflekterar och böjer solstrålarna mycket effektivt och skapar ett fint spektrum av färger ”.
”De lägsta molnen, blev rosa och orange, för i den höjden stiger solen bara och de flesta strålar är lite mer rödaktiga på grund av en viss utrotning av atmosfären. De högre delarna av avgasröret upplever knappast någon utrotning, ”förklarade Kuiper.
”Solens gula / vita ljus - där några grader över horisonten - reflekteras omedelbart och orsakar de gula och vita, ibland blåaktiga färgerna. I det lägsta segmentet av de atmosfäriska skikten som börjar cirka 15 kilometer höjd kan naturen bilda dessa moln under mycket speciella omständigheter. Där kallas de "Pearl of Pearl" -moln.
”I lager runt Mesopausen (cirka 85 km) visas moln ibland i veckorna runt 21 juni (nordliga breddegrader). Dessa moln kallas Noctilucent clouds - eller NLC. Båda typerna kan produceras på grund av avgaser från en rymdfärjestartning, säger Kuiper.
Överlägset den största och mest långvariga raketavgasmoln härrör från rymdfärjan eftersom den är den mest kraftfulla raketen i den amerikanska flottan - även om inte så länge efter att pendelbussen har gått i pension och USA förlorar helt sin Heavy Lift boost-kapacitet.
Internetkällor: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
Tidigare STS 131 relaterade artiklar av Ken Kremer:
