NASA: s framtid inom bränslen kommer att se mindre tungmetall. Bokstavligen.
Byrån har just avslutat tester på en komposit drivmedelstank som innehåller kryogenik, eller superkylda gaser som vanligtvis används som raketbränsle (till exempel för rymdfärjan). Byrån förde testtanken till -423 grader Fahrenheit, satte den genom några cykler och satte upp det inre trycket.
Kompositer är lättare material än de traditionella metallerna som används för att hålla dessa gaser. NASA kastar upphetsat ut beskrivningar som "spelbyte" när det pratar om detta och har någon anledning att göra det: kompositer är lättare än metaller.
Kompositbehållarnas lätta vikt gör dem lättare för att lyfta upp marken. Detta minskar kostnaderna för lansering, vilket i sin tur minskar de totala kostnaderna för ett uppdrag. Det kommer att göra öreräknare på byrån lyckligare när byrån kämpar för att finansiera dollar i finanspolitiska 2014 och därefter.
Den första av dessa stridsvagnar kommer sannolikt att användas i det övre steget av NASA: s rymdstart raket, som är under utveckling just nu. Det är den raket som ska sända Orion-rymdskeppet (som syftar till en testflyg 2014) ut i rymden under de senare åren av detta decennium.
"Tillverkningsprocessen för tankar representerar ett antal industriella genombrott, inklusive automatiserad fiberplacering av ugnshärdade material, fiberplacering av en helt sammansatt tankväggkonstruktion som är täta och en verktygsmetod som eliminerar tunga fogar," sade Dan Rivera, Boeing kryogentankprogramchef på Marshall.
Boeing och NASA arbetar nu med en annan sammansatt tank som bör testas vid Marshall senare 2013.
Källa: NASA
