Förra veckan såg Mars Exploration Rover Spirit ut som om solarna var numrerade. Varmt på läkarna från den frusna Phoenix-landarens bortgång, var Spirit på väg att ge efter för en lågenergidöd som fördes av en dammstorm. Dammuppbyggnad på roverens solpaneler orsakade redan ett allvarligt problem, men när en storm rasade över Gusev-krateren sjönk kraftuttaget från panelerna till en låg tid. Som Nancy rapporterade den 11 november tvingades uppdragsansvariga att byta Spirit till ett lågenergitillstånd och lämnade dem inget annat val än att beordra roboten att vara tyst. Trots att spänningarna var höga bröt Spirit tystnaden förra torsdagen.
Nu arbetar NASA-controllers hårt för att hantera Andes kraftproduktion och förhoppningsvis förlänga livslängden på den mycket framgångsrika roveren längre ...
Som värst levererade Spirit's solpaneler 89 wattimmar energi strax innan NASA-uppdragskontrollen tog avgörande åtgärder genom att stänga av icke-nödvändiga värmare på rover. Innan stormen var Spirit redan täckt av ett tjockt skikt av damm från nästan fem år med Mars som roving, vilket tillät endast 33% av solljuset som föll på panelerna att användas av de fotovoltaiska cellerna. Under stormen hade dammsituationen förvärrats, värdefullt solljus blockerades av atmosfäriska dammmoln. Anden var i problem.
På deras topp kunde både Spirit och Opportunity generera 700 wattimmars energi. Om deras effektuttag sjunker till 150 wattimmar börjar batterierna tömmas medan de kör värmare för att hålla nödvändig utrustning och instrumentering värmd. Spirit's 89 watt timmar var därför en allvarlig situation. Lyckligtvis efter att den oförskämda roveren körde ut stormen och checkade in med uppdragskontroll, i slutet av torsdagen var NASA nöjd med att se Spirit's solpaneler generera 161 wattimmar energi. Efter fyra dagar klarade himlen och Spirit kunde börja långsamt ladda sina batterier. Dammskiktet ovanpå solpanelerna hade dock förtjockats, vilket gav 3% mindre ljus att komma igenom.
“Anden är inte ute i skogen ännu, ”Säger Mars Exploration Rover (MER) projektledare John Callas vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory. ”Stormen och allt dess damm har inte försvunnit helt. Och detta är tiden för Martianåret då stormar som detta kan inträffa. Så planen framöver är att vara försiktig med rover och arbeta med att ladda batterierna medan du väntar på resten av stormens aktivitet.”
Så har Spirit satts på en låg energiförbrukningsdiet. På fredagen skickades kommandon till rover för att hålla några av dess värmare stängda av och för att utföra begränsade observationer och kommunikationer. Spirit kommer att vara på en "långsam" fram till slutet av månaden för att ge den lite tid att återhämta sig, ladda upp och vara beredd i händelse av en uppföljning av Gusev krater storm.
I slutet av månaden kommer inga kommandon att skickas från jorden under en period av två veckor, eftersom solen kommer att blockera synlinjen med Mars. Därför kommer Spirit att ha mycket tid att återhämta sig från dammstormprövningen tills kommunikationen mellan Jorden och Mars kommer tillbaka. Efter denna period planerar NASA att flytta Spirit från sin nuvarande plats inuti Gusev-krateret (en låg plattform som kallas “Home Plate”) så att den kan fortsätta utforska den röda planeten (förutsatt att det inte finns några mer skadliga stormar framåt).
Även om det här är en enorm lättnad kan jag inte låta bli att tro att Spirit är på lånad tid.
Källa: NASA
