Våren anländer officiellt för alla, inklusive astronomer den 20 mars. Men vad är så speciellt med det? Det är ett datum som de flesta av oss känner igen som symbol för årstiderna. Norra om jordens ekvatorn välkomnar vi våren, medan människor söder om ekvatorn utreder sig för de kallare höstens temperaturer. Men vad är det här med att balansera ägg?
Dessa alltför korta, men monumentala ögonblick under jordtiden, är skyldiga deras betydelse för den mer än 23 graders lutning av jordens axel. På grund av vår planetvinkel får vi på norra halvklotet solens strålar mest direkt under sommaren. På vintern, när vi lutas bort från solen, passerar strålarna genom atmosfären på ett större snett, vilket ger lägre temperaturer. Om jorden roterade på en axel vinkelrätt mot planet för jordens bana runt solen, skulle det inte finnas någon variation i dagslängder eller temperaturer under hela året, och vi skulle inte ha säsonger. Vid Equinox, mitt emellan dessa två gånger på våren och hösten, pekar jordens rotationsaxel 90 grader från solen.
Om ditt huvud snurrar från allt detta, sitta och fundera över ett ögonblick. Nu är det en bra tid att välja en markör och observera vad som händer själv. Att testa ett riktigt vetenskapligt experiment för jämvikt är mycket bättre än myten om att balansera ägg. Placera bara en insats av någon typ i marken (eller använd en stängsel eller skylt) och mät regelbundet de närmaste veckorna längden på skuggan när solen är som högst och skriv ner dina mått. Jag använder mitt söderläge däckräcke och markerar dess skugga på däckbrädorna i krita. Det tar inte lång tid innan din markörs skugglängd förändras och du märker hur solens position förändras på himlen och med det ekliptiska planet.
På språket för astronomi är en ekvinox endera av två punkter på himmelsfären där ekliptiken och himmelsekvatorn korsar varandra. Vernal Equinox är också känd som "den första punkten av Väduren" - en punkt där solen verkar korsa himmelekvatorn från söder till norr. Detta är också nollpunkten för longitud - referensplanet vid vilket höger uppstigning definieras som 0. Tro det eller inte, detta definierades 1950 som den norra vernaljämningen, men det har flyttat till konstellationen Fiskarna nu! Varför? Hästjämnen är inte fasta punkter på himmelsfären utan rör sig västerut längs ekliptiken och passerar genom alla stjärntecken i zodiaken på 26 000 år. Detta är vad som är känt som jämviktsernas prcession - en rörelse som Hipparchus först noterade ungefär 120 f.Kr. Men vad orsakar det?
Precessionen orsakas av gravitationen av både månen och solen på jordens ekvatorialbuktning. Föreställ dig att jordens axel mönstra sig i en kon när den rör sig, som en snurrande topp. Som ett resultat rör den himmelsekvatorn, som ligger i planet för jordens ekvator, på himmelsfären, medan ekliptiken, som ligger i planet för jordens bana runt solen, inte påverkas av denna rörelse. Hästjämnen, som ligger vid korsningarna mellan himmelekvatorn och ekliptiken, rör sig nu på himmelsfären. Likaså rör sig himmelspolarna i cirklar på himmelsfären, så att det blir en ständig förändring av stjärnan vid eller i närheten av en av dessa poler.
Efter en period av cirka 26 000 år ligger jämjockarna och polerna återigen på nästan samma punkter på himmelsfären. Eftersom tyngdeffekterna av solen och månen inte alltid är desamma, finns det en viss slingrande rörelse på jordens axel som kallas nutation. Denna wobble får himmelpolerna att röra sig, inte i perfekta cirklar, utan i en serie S-formade kurvor med en period på 18,6 år som först förklarades av Isaac Newton 1687.
Så var kom den urbana myten om balansägg på jästjämning från? Förmodligen för att en gång påsk firades vid denna tidpunkt och ägg spelar en mycket stor roll i hela Esotere, återfödelse och kulturell symbolik i denna semester. Det kan mycket väl ha varit de goda människorna i Kina som ursprungligen påbörjade myten genom att tålmodigt öva stående ägg i slutet under vildjämndjocken för att symbolisera återställandet av balans till världen efter en säsong av mörker. Om denna symbol för fruktbarhet kunde balanseras på en sådan dag av betydelse, var naturligtvis naturen i harmoni!
Gå igång och balansera ägg för skojs skull ... Men tro på vetenskap.
P.S. The Bad Astronomer Phil Plait har en tutorialvideo på sin webbplats som lär dig hur man står ett ägg i slutet, när som helst på året. Klicka här för att se det.
Tack till Vasilij Rumyantsev (Crimean Astrophysical Obsevatory) för det utmärkta solanalemet som det dök upp i APOD den 9 juli 2002.
