Bildtexter: Denna bild av kometen ISON (C / 2012 S1)) från NASA: s Deep Impact-rymdskepp visar tydligt koma och kärnan på Jan. Se den dramatiska nya filmsekvensen nedan. Den kombinerar alla 146 80-sekunders klara filterexponeringar under en total integrationstid på 11680 sekunder (cirka 3,25 timmar). Enskilda ramar flyttades för att justera kometen i mitten innan beläggningen. Genom att hålla kometen centrerad och lägga till alla bilderna ihop blir stjärnorna effektivt smetade ut så att de långa streckarna är bakgrundsstjärnens spår. Vissa har kallat det "Århundradets komet." Kredit: NASA
NASA: s legendariska Deep Impact-komet som krossar rymdfarkoster har just fått ytterligare ett stort kupp - Imaging den nyupptäckta kometen ISON. Kometen kan eventuellt bli en av de ljusaste kometerna någonsin sent i år när den passerar genom det inre solsystemet och svänger runt solen för första gången i historien - laddad med orörligt, flyktigt material som bara vågar spruta våldsamt fram ur det kusliga ytan, och är därför extremt intressant för forskare. Se filmen nedan
"Kometen ISON avbildades just av Deep Impact ut av Jupiter 17 och 18 januari", säger Dr. Jim Green, chef för NASA Planetary Sciences vid NASA HQ, i en exklusiv intervju med Space Magazine på Princeton universitets campus. ”Vi kommer att försöka titta på ISON med Curiosity rover när det flyger förbi Mars och med andra NASA-tillgångar i rymden [längs vägen]. Det borde vara spektakulärt! ”
"Vi är alla, team och vetenskapsteam, glada över att vi kunde göra dessa iakttagelser när kometen fortfarande var mer än 5 AU från solen," sade Deep Impact Principal Investigator professor Michael A'Hearn vid University of Maryland , i en exklusiv intervju med Space Magazine.
ISON kan potentiellt bli nästa "Great Comet", enligt NASA. Deep Impact är det första rymdskeppet som observerar ISON.
"Vi fortsätter att observera ISON - det kan observeras från Deep Impact till mitten av mars 2013," berättade A’Hearn.
ISON blir den fjärde kometen som observerats av Deep Impact. Den 4 juli 2005 genomförde rymdskeppet en nära flyby av Comet Tempel 1 och levererade en komet krossande slagare som gjorde rubriker över hela världen. Därefter flög det nära Hartley 2 i november 2010. I januari 2012 genomförde rymdskeppet en bildkampanj på avstånd på kometen C / 2009 P1 (Garradd). Och det har tillräckligt med bränsle kvar för ett Asteroidmöte som planeras för 2020!
"NASA: s tillgångar på Mars borde kunna observera ISON eftersom det kommer att flyga riktigt, verkligen nära Mars!" Green sa med ett stort leende - och jag också, när han visade mig en förhandsvisning av den helt nya Deep Impact-filmen.
”ISON-observationer är i vakt för nyfikenhet från Mars ytan och från bana med NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - och vi får se hur det fungerar. Det borde vara ganska spektakulärt. Vi kommer absolut att försöka med Curiositys högupplösta Mastcam 100-kamera. "
"LRO (NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter) har också ett bra skott på ISON."
"På grund av möjligheten till observationer av till exempel ISON, med sonder som Deep Impact är det därför vi vill hålla NASA: s [äldre] tillgångar livskraftiga."
146 synliga ljusbilder som knäppts av Deep Impact för bara några dagar sedan den 17 och 18 januari, har sammanställts till en dramatisk video som visar ISON som rusar genom det interplanetära rymden som tappats av avlägsna stjärnfält - se ovan och nedan. De nya bilderna togs av sonderna Medium-Resolution Imager (MRI) under en 36-timmarsperiod från ett avstånd av 493 miljoner miles (793 miljoner kilometer).
"En sammansatt bild som kombinerar alla data från 17/18 januari - efter att ha rensat upp de kosmiska strålarna och förbättrat S / N (signal / brusförhållande) visar tydligt att kometen har koma och svans," sa Tony Farnham, en Deep Effektforskare vid University of Maryland, till Space Magazine.
Videoteknik: Denna serie bilder av kometen C / 2012 S1 (ISON) togs av Medium-Resolution Imager (MRI) från NASA: s Deep Impact-rymdskepp under en 36-timmarsperiod den 17 och 18 januari 2013. Vid den tiden , rymdskeppet var 793 miljoner miles (793 miljoner kilometer) från kometen. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UMD
ISON är en konglomeration av is och damm och en lång period, solbetande komet.
”Det kommer in från solsystemets Oort-moln i utkanten av solsystemet”, sade Green, och stördes troligen ur sin etablerade bana av en förbipasserande stjärna eller andra gravitationseffekter som härrör från Vintergalaxen. "Det kommer att passera inom 2,2 solradier under perihelion och solen kommer antingen att spränga den isär eller så kommer den att överleva."
Trots att han fortfarande befinner sig i det yttre solsystemet och på långt avstånd från solen, är ISON redan ganska "variabel", säger A’Hearn, och det är aktivt att spira material och ”utgasning”.
Svansen som sträckte sig från kärnan var redan mer än 40 000 mil (64 400 kilometer) lång den 18 januari. Det är ett vetenskapligt mysterium om varför och Deep Impact-teamet syftar till att försöka bestämma varför.
Förutom avbildning kommer Deep Impact också att börja samla in spektralobservationer för lång räckvidd under nästa vecka eller så för att hjälpa till med att svara på nyckelfrågor.
"I mitten av februari kommer solförlängningen att tillåta IR (infraröd) spektra i några veckor," utarbetade A’Hearn.
"Den 6-7% variabiliteten som vi observerade under den första observationsdagen visar att det finns variabel" utgasning ", förmodligen modulerad genom rotation av kärnan. Vi hoppas kunna fastställa rotationsperioden med de fortsatta bilderna. ”
"Den intressanta frågan är vad som driver utgasningen!"
Eftersom ISON fortfarande är ett mycket stort avstånd vid mer än 5 AU kommer datainsamling inte vara en enkel uppgift. Kometen är 5,1 AU från solen och 5,3 AU från Deep Impact. Och uppdraget kan också tvingas genom att lämna snedstreck till NASA: s budget om den federala sekstern faktiskt inträffar i mars.
”Att få spektra kommer att bli en verklig utmaning eftersom kometen är mycket svag på dessa stora heliocentriska och geocentriska avstånd. Men vi kanske kan testa om CO2 driver utgasningen, förklarade Ahearn.
"Eftersom vi har den enda anläggningen som kan mäta CO2 kommer det att vara viktigt att observera igen i vårt andra fönster i juli-augusti, men det beror på att NASA hittar lite mer pengar för oss."
"Vi, både op-teamet och vetenskapsteamet, finansieras endast för observationerna till och med mars," uttalade A’Hearn.
Även om observering av förutsägelser för kometernas ljusstyrka ibland är notoriskt fel och de kan försvinna brant, finns det ett välgrundat hopp om att ISON kan sätta på en spektakulär himmelshow för observatörer i både den norra och södra halvkärnan.
Kometen kommer att fortsätta att expandera i storlek och växa i ljusstyrka när den reser inåt.
"ISON kanske är ganska spektakulärt," sade Green. ”Om saker fungerar kan det bli tillräckligt ljust för att se under dagen och vara ljusare än månen. Svansen kan vara 90 grader. ”
Bildtexter: Detta är banbanan för kometen C / 2012 S1 (ISON). Kometen ligger för närvarande precis innanför Jupiters omloppsbana. I november 2013 kommer ISON att passera mindre än 1,1 miljoner mil från solens yta. Den hårda uppvärmningen den upplever under denna nära tillvägagångssätt till solen skulle kunna göra kometen till ett ljust ögonobjekt. Kredit: NASA / JPL-Caltech
De bästa tiderna för att observera komethuvudet och den växande svansen kommer att vara från november 2013 till januari 2014, om den överlever sin närmaste inställning till solen, känd som perihelion, den 28 november 2013 och inte bryter isär.
Det finns ingen anledning att oroa sig för dödsdagsprognoser från konspirationsteoretiker. Vid sitt närmaste tillvägagångssätt nästa jul säsong 26 december 2013 kommer ISON att passera jorden på ett säkert avstånd på cirka 40 miljoner miles.
Ett par ryska astronomer upptäckte nyligen kometen 21 september 2012 och använde det internationella vetenskapliga optiska nätverkets 16-tums (40 centimeter) teleskop nära Kislovodsk.
Studiet av kometer har mycket viktiga konsekvenser för att förstå utvecklingen av inte bara solsystemet utan också livets ursprung på jorden. Kometer levererade en betydande del av den tidiga jordens vatten såväl som en rad både enkla och komplexa organiska molekyler - livets byggstenar.
Bildtext. Deep Impact-bilder Kometen Tempel 1 levande med ljus efter att ha kolliderat med impactor-rymdskeppet den 4 juli 2005. KREDIT: NASA / JPL-Caltech / UMD
