Under de kommande decennierna har NASA ambitiösa planer på att skicka astronauter tillbaka till månen och utföra det första besättningsuppdraget till Mars. För att uppnå dessa höga mål investerar byrån i banbrytande teknik och samarbetar med stora flyg- och rymdföretag för att skapa nödvändiga rymdskepp och uppdragskomponenter.
En sådan komponent, som gör att astronauter kan resa till och från månens yta, är Lockheed Martins koncept för en återanvändbar månlandare. Konceptet presenterades idag på 69th den årliga Internationella astronautiska kongressen (IAC) i Bremen, Tyskland, där rymdbyrån och industrins experter behandlades till det senaste inom rymdutforskningen.
Den föreslagna bemannade månlandaren är ett enda steg, helt återanvändbart system som innehåller många av samma teknik och system som används av NASA: s Orion-rymdskepp. Denna lander kommer att vara en integrerad del av Lunar Orbital Platform-Gateway (tidigare känd som Deep Space Gateway), en föreslagen livsmiljö som NASA planerar att bygga i en bana runt månen.
Denna livsmiljö tillåter inte bara astronauter att utföra uppdrag till månens yta, utan kommer också att möjliggöra eventuella uppdrag till Mars (när Deep Space Transport har byggts och distribuerats). Medan ”Resan till Mars” inte förväntas äga rum förrän 2030-talet, planerar NASA att bygga LOP-G under det kommande decenniet och utföra besättningsuppdrag till månens yta i slutet av 2020-talet.
I sin ursprungliga konfiguration skulle landaren ha en impuls (delta-v) kapacitet på 5 km / s och kunna transportera en besättning på fyra och ett ton ton (2200 lbs.) Last till månens yta. Den skulle också kunna arbeta på månens yta i upp till två veckor innan den återvänder till Gateway, utan behov av underhåll eller behöva tanka på ytan.
Som Lisa Callahan, vice ordförande och chef för Commercial Civil Space på Lockheed Martin Space, indikerade i ett pressmeddelande från företaget:
”NASA bad industrin om innovativa och nya metoder för att främja USA: s mål att återvända människor till månen och etablera en hållbar, varaktig närvaro där. Detta är ett koncept som drar full nytta av både Gateway och befintlig teknik för att skapa en mångsidig, kraftfull lander som kan byggas snabbt och prisvärd. Denna lander skulle kunna användas för att etablera en ytbas, leverera vetenskaplig eller kommersiell last och genomföra extraordinära utforskningar av månen. ”
Denna förmåga att rymma fyra besättningsmedlemmar matchar också Orions förmåga, och en ton-kapacitet gör att besättningen kan transportera vetenskaplig utrustning som kan lämnas bakom, liksom en liten otrycklig rover. Kombinerat med den unika banan för månens gateway kommer astronauter också att ha ofta tillgång till flera platser på månen.
Detta skulle möjliggöra många internationella, kommersiella och vetenskapliga satsningar samtidigt som NASA: s mål att hållbart utforska månen underlättas. Som Tim Cichan - rymdutforskningsarkitekten på Lockheed Martin Space - hävdade när han presenterade lander-konceptet vid IAC 2018:
”Gatewayen är nyckeln till den fulla, täta och snabba återanvändbarheten för denna lander. Eftersom denna lander inte behöver tåla straffen för att åter gå in i jordens atmosfär, kan den flyttas många gånger utan att behöva någon betydande och kostsam renovering. Det är en stor fördel med Gateway och en modulär, flexibel, återanvändbar strategi för utforskning av djupa rymden. "
En månplattform och en återanvändbar landare hjälper dessutom att förbereda NASA för att skicka människor till Mars. Mellan de involverade komponenterna och de metoder som används kommer NASA att samla in erfarenheter som kommer att gå långt mot att etablera Mars Base Camp och Mars Ascent / Descent Vehicle (MADV). Till att börja med matchar månlandarens kapacitet på fyra personer besättningen NASA: s nuvarande planer för en Mars-besättningsstorlek.
Landarens två veckors uppdragslängd överensstämmer också med designen av MADV. Dessutom kommer uppdrag till och från månens yta att astronauter kan utveckla expertis med att arbeta i en utmanande och dynamisk miljö, driva och tanka ut från bana, långvarig kryogen framdrivning, och terminal nedstigningsnavigering, vägledning och kontroll - som alla kommer att är viktiga för ett besättningsuppdrag till Mars.
2018 IAC kommer att äga rum fram till denna fredag 5 oktober och kommer att innehålla många höjdpunkter, föreläsningar och sociala evenemang. Huvudfokus för årets konferens är säker åtkomst till kommunikationssatelliter som tillhandahåller kommunikation, tidtagning och navigeringstjänster och fjärravkänningsdata, vilket är oerhört betydande med tanke på antalet satelliter som förväntas vara utplacerade under de kommande åren.
Trots de senaste förändringarna i prospekteringsprioriteringar och en osäker budgetmiljö fortsätter NASA att gå vidare med sina planer för rymdutforskningens framtid. Under de kommande åren kommer dessa planer antingen att realiseras eller så måste rymdbyrån begränsa några av sina långsiktiga initiativ och fokusera på månutforskning. I vilket fall som helst är NASA fast besluten att återställa sitt ledarskap i rymden.
För mer information om Lockheed Martins månlandare-koncept, kolla in företagets vitbok, som också beskriver deras planer för Lunar Orbital Platform-Gateway och Mars Base Camp. Och se till att kolla in den här videon av lunar lander-konceptet, med tillstånd av Lockheed Martin:
