Nej, planetnebulor finns inte nebulosor runt planeter; de är inte heller framställda av planeter ... snarare fastnade de sig med det här namnet eftersom de första som observerades (och skrivs om) ser ut som planeter (det gjorde de igenom okularna i tidens teleskop ... något).
Charles Messier - japp, kometjaktkillen - listade M27 i sin berömda katalog; det är hantelnebulan och den första planetnebulan registrerad (1764). Det var Herschel - killen som upptäckte Uranus - som drömde upp namnet "planetarisk nebula"; och varför? För för honom såg de lite ut som gasjättarna Jupiter, Saturnus och Uranus (Neptune upptäcktes inte då). Det finns fyra planetnebulor på Messiers lista; förutom M27 finns M57 (ringnebulan), M76 (lilla hantelnebulan) och M97 (uggla nebulosa). Så varför sa Herschel att planetnebulor såg ut som jätteplaneter, inklusive Saturnus? För 1781 upptäckte han en - NGC 7009 - som såg ut som Saturnus! Gissa vad det heter? Saturnivån.
När spektroskop användes för att observera planetnebulor orsakade de spänning; till skillnad från stjärnor och (vad vi idag kallar) galaxer - som har mörka absorptionslinjer i sina spektra - har planetariska nebulosa ljusa utsläppslinjer (och i huvudsak inget annat, dvs ingen kontinuitetsemission). Vidare motsvarade de ljusaste av linjerna (faktiskt två, nära varandra), i de flesta planetnebulor, ingenting som någonsin har sett i något laboratoriespektrum ... så de ansågs orsakas av ett ännu oupptäckt element, kallad nebulium.
Idag förstår vi att planetnebulorna är en kortlivad fas av (de flesta) stjärnor ... efter den röda jättefasen, när stjärnans bränsle har uttömts, krymper den och blir en vit dvärg. Gasen som släpps ut under den röda jättefasen blir upphettad och joniserad av den intensiva UV-strålningen av den nya vita dvärgen (dessa centrala föremål, i de flesta planetnebulor, är bland de hetaste stjärnorna). Plasma har en extremt låg densitet, vilket innebär att vissa upphetsade, metastabila tillstånd av joner som O2+ kan hoppa till ett lägre energitillstånd genom utsläpp av "förbjuden" strålning (snarare än genom kollision).
Sådana spektakulära föremål ... ingen överraskning att Space Magazine har många berättelser och artiklar om planetariska nebulosor! Här är några få hittade: Planetnebulan runt tunga stjärnor, planeter kan faktiskt forma planetariska nebulosor, kommer vi att se ut så här om 5 miljarder år? Och genomträngande ny vy till helixnebulan.
Astronomy Cast's Nebulae har mer om planetariska nebulosor; Följande avsnitt sätter planetnebulor i ett bredare astronomiskt sammanhang: The End of the Universe Part 1: The End of the Solar System, The Life of the Sun and The Life of Other Stars.
Källa: SEDS
