Konstnärens koncept om planeten kretsar runt en stjärna. Bildkredit: NASA Klicka för förstoring
Ett NASA-ledat team av astronomer har använt NASA: s Spitzer Space Telescope för att upptäcka ett starkt flöde av värmestrålning från en toasty planet som kretsar runt en närliggande stjärna. Resultaten gjorde det möjligt för teamet att "ta temperaturen" på planeten.
"Detta är den närmaste extrasolära planeten till jorden som någonsin har upptäckts direkt, och den presenterar den starkaste värmeutsläpp som någonsin har sett från en exoplanet," sade Drake Deming från NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Deming är ledande författare till ett papper om denna iakttagelse som kommer att publiceras i Astrophysical Journal den 10 juni.
Planeten "HD 189733b" kretsar runt en stjärna som är en nära kosmisk granne till vår sol, på ett avstånd av 63 ljusår i riktning mot hantelnebulan. Den kretsar runt stjärnan mycket nära, bara drygt tre procent av avståndet mellan Jorden och solen. En sådan närhet håller planeten att steka vid cirka 844 Celsius (cirka 1 551 Fahrenheit), enligt teamets mätning.
Planeten upptäcktes förra året av Francois Bouchy från Marseille Astrophysics Laboratory, Frankrike och hans team. Upptäcktsobservationerna gjorde det möjligt för Bouchys team att bestämma planetens storlek (cirka 1,26 gånger Jupiters diameter), massa (1,15 gånger Jupiter) och densitet (cirka 0,75 gram per kubikcentimeter). Den låga tätheten indikerar att planeten är en gasjätt som Jupiter.
Observationerna avslöjade också omloppsperioden (2.219 dagar) och avståndet från moderstjärnan. Från detta avstånd och temperaturen på moderstjärnan uppskattade Bouchys team planetens temperatur var minst flera hundra grader Celsius, men de kunde inte mäta värme eller ljus som släpps ut direkt från planeten.
"Vår direkta mätning bekräftar denna uppskattning," sade Deming. Denna temperatur är för hög för att flytande vatten kan existera på planeten eller alla månar det kan ha. Eftersom kända livsformer kräver flytande vatten är det osannolikt att det har dykt upp där.
Förra året använde Demings team och en annan grupp baserad på Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics Spitzer för att göra den första direktupptäckten av ljus från främmande världar, genom att observera de varma infraröda glödorna från två andra tidigare upptäckta "Hot Jupiter" -planeter, betecknade HD 209458b och TrES-1.
Infrarött ljus är osynligt för det mänskliga ögat, men detekterbart med specialinstrument. Vissa infraröda ljus uppfattas som värme. Heta Jupiter-planeter är främmande gasjättar som sträcker sig nära sina moderstjärnor, som HD 189733b. Från sina nära banor drar de upp riklig stjärnbelysning och lyser ljust i infraröda våglängder.
Demings team använde samma metod för att observera HD 189733b. För att skilja planetens glöd från dess heta moderstjärna använde astronomerna en elegant metod. Först använde de Spitzer för att samla det totala infraröda ljuset från både stjärnan och dess planet. Sedan, när planeten doppade bakom stjärnan som en del av dess vanliga bana, mätte astronomerna det infraröda ljuset som kom från bara stjärnan. Detta klargjorde exakt hur mycket infrarött ljus tillhörde planeten. Under optimala omständigheter kan samma metod användas för att skapa en rå temperaturkarta över själva planeten.
"Värmesignalen från denna planet är så stark att Spitzer lyckades lösa sin disk, i den meningen att vårt team kunde säga att vi såg ett runt objekt i data, inte bara en ljuspunkt," sade Deming. "De nuvarande Spitzerobservationerna kan ännu inte göra en temperaturkarta över denna värld, men fler observationer från Spitzer eller framtida infraröda teleskoper i rymden kanske kan göra det."
Demings team inkluderar Joseph Harrington, Cornell University, Ithaca, N.Y .; Sara Seager, Carnegie Institution of Washington; och Jeremy Richardson, NASA Postdoktorskamrat på Goddard, i Exoplanets och Stellar Astrophysics Laboratory.
NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, hanterar Spitzer Space Telescope-uppdraget för byråns Science Mission Directorate. Vetenskapliga operationer bedrivs vid Spitzer Science Center i Caltech. JPL är en division av Caltech.
Originalkälla: NASA News Release
