UPPDATERING: Information om både SMOS och Proba-2-satelliten finns på ESA Television. Njut av!
I går kväll klockan 0250 Central European Time lanserades två europeiska rymdorganisationssatelliter (ESA) med framgång från Plesetsk Cosmodrome i norra Ryssland. Rockot-lanseringsfordonet transporterade både Soil Moisture och Ocean Salinity (SMOS) -satelliten och Proba-2-satelliten. SMOS kommer att övervaka jordens fuktutbyte mellan havet, luften och marken samt havets salthalt och markens fukt i ett försök att bättre förstå hur dessa faktorer påverkar klimat på vår planet. Proba-2 kommer att testa olika instrument, inklusive en liten vidvinkelkamera, och instrument för övervakning av plasmamiljön i omloppsbana och solens korona.
SMOS är en del av ESA: s Earth Observation Envelope-program, ett initiativ för att studera vetenskapliga detaljer från rymden de pågående förändringarna på jorden. GOCE-satelliten som sjösattes tidigare i år för att studera jordens tyngdkraftsfält och havcirkulationen är en annan del av detta program.
SMOS är den första satelliten designad med avsikt att mäta havets salthalt från rymden. För att göra detta kommer den att implementera en flerdelad mikrovågsantenn för att övervaka oceanerna med en våglängd på cirka 23 cm. Vid denna frekvens krävs en antenn på 5-10 meter (15-30 fot) för att göra mätningarna. Detta är för stort för att passa in i en raket-nyttolastfack, så uppdragsingenjörerna använde det som kallas "syntetisk bländarsyntes". Detta är en teknik som används inom radioastronomi som stränger samman separata antenner på olika platser, vilket gör att antennerna kan fungera som en större antenn. Ett perfekt exempel på detta är Very Large Array i New Mexico. SMOS-antennen har tre fällbara armar som är 3 meter långa stycke och sträcker sig för att bilda en Y-form. Längs armarna finns 69 små antenner som alla fungerar tillsammans för att göra mätningar som om de var en större antenn.
Volker Liebig, ESA: s chef för jordobservationsprogram sade i ett ESA-pressmeddelande:
”De uppgifter som samlas in av SMOS kommer att komplettera mätningar som redan utförts på marken och till sjöss för att övervaka vattenutbyten i global skala. Eftersom dessa utbyten - de flesta förekommer i avlägsna områden - påverkar vädret direkt är de av största vikt för meteorologer. Dessutom är salthalt en av drivkrafterna för Thermohaline Circulation, det stora nätverket av strömmar som styr värmeväxlingar i haven på global skala, och dess undersökning har länge väntats av klimatologer som försöker förutsäga de långsiktiga effekterna av dagens klimatförändring."
Den andra satellitpiggybacken vid SMOS-uppdraget är resväskan Proba-2, en del av en serie uppdrag i ESA: s allmänna supportteknologiprogram för att testa ny teknik i rymden för vidareutveckling av andra ESA-uppdrag. Proba-2 bär en digital solsensor, en högprecisionsmagnetometer och GPS-rymdmottagare med två frekvenser bland andra instrument för en belgisk studie av solfysik och tjeckisk studie av plasmafysik.
Båda satelliterna ankom i sina solsynkroniska banor, och de första systemkontrollerna indikerar att båda fungerar som förväntat. SMOS kommer att kretsa runt 760 km (472 miles) över jorden och Proba-2 på 725 km (450 miles). SMOS kommer, när den är kalibrerad, att nå full driftstatus på cirka sex månader, och Proba-2 kommer att vara i full drift om två månader.
Källa: ESA, Eurekalert
