KAN MåNAR HA MåNAR?

Send

Jorden har en enda måne, medan Saturnus har mer än 60, med nya månar upptäcks hela tiden. Men här är en fråga, kan en måne ha en måne? Kan den månens måne ha sin egen måne? Kan det vara månar hela vägen ner?

Tänk först på att vi har en helt subjektiv uppfattning om vad en måne är. Månen kretsar runt jorden, och jorden kretsar runt solen, och solen kretsar runt mitten av Vintergatan, som kretsar inom den lokala gruppen, som är en del av Virgo Supercluster. Rörelserna med föremål i kosmos fungerar som en uppsättning ryska häckande dockor, med saker som kretsar kring saker, som kretsar kring andra saker. Så kanske en bättre fråga är: kan någon av månarna i solsystemet ha sina månar? Nåväl faktiskt gör man det.

Just nu kretsar lyckligtvis NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter runt månen och fotograferar platsen i hög upplösning. Men människor skickade den till månen, och precis som alla konstgjorda satelliter som skickats dit tidigare, är den dömd. Ingen satellit som vi har skickat till månen har någonsin kretsat i längre tid än några år innan han kraschade ner i månens yta. I teorin kan du förmodligen få en satellit för att hålla några hundra år runt månen.

Men varför? Hur kommer vi inte att göra månar för att vår måne ska ha en egen måne hela tiden? Allt kommer ner på tyngdkraften och tidvattenkrafterna. Varje objekt i universum är omgivet av en osynlig tyngdkraft. Allt inom denna volym, som astronomer kallar "Hill Sphere", tenderar att kretsa runt objektet.

Så om du hade månen ute i mitten av rymden, utan några interaktioner, kunde den lätt ha flera månar som kretsar runt den. Men du får problem när du har dessa överlappande sfärer av inflytande. Tyngdkraften från jorden tränger ihop med tyngdkraften från månen.

Även om ett rymdskepp kan kretsa runt månen ett tag är det bara inte stabilt. Tidvattenkrafterna kommer att få rymdskeppets bana att ruttna tills det kraschar. Men längre ut i solsystemet finns det små asteroider med ännu mindre månar. Det är möjligt eftersom de är så långt borta från solen. Ta dessa asteroider närmare solen, och någon tappar en måne.

Objektet med den största Hill Sphere i solsystemet är Neptune. Eftersom det är så långt borta från solen, och det är så massivt, kan det verkligen påverka sin miljö. Du kan föreställa dig en massiv måne som omedelbart kretsar Neptunus, och runt den månen kan det finnas en egen måne. Men detta verkar inte vara fallet.

NASA överväger ett uppdrag att fånga en asteroid och sätta den i omloppsbana runt månen. Detta skulle vara säkrare än att ha det i jorden, men håller det fortfarande tillräckligt nära för att utvinna resurser. Men utan någon form av orbital boost, kommer tidvattenkrafterna så småningom att krascha den på månen. Så nej, i vårt solsystem vet vi inte om några månar med sina egna månar. Vi har faktiskt inte ens ett namn för dem. Vad föreslår du?