Bildkredit: NASA / JPL
NASA har en ny partner i sitt uppdrag att utforska universum och söka liv.
Department of Energy (DOE) Naval Reactors (NR) -program ansluter sig till NASA i sitt arbete med att undersöka och utveckla rymdkärnkraft och framdrivningstekniker för civila tillämpningar. Dessa aktiviteter kan möjliggöra oöverträffade rymdutforskningsuppdrag och vetenskaplig avkastning som inte kan nås med nuvarande teknik.
NR ger 50 års praktisk erfarenhet av att utveckla säkra, robusta, pålitliga, kompakta och långlivade reaktorsystem utformade för att fungera i oförlåtande miljöer. NR är en gemensam DOE och avdelning för marinorganisationen som ansvarar för alla aspekter av marinens kärnkraftsdrivning.
Partnerskapet ansvarar för att utveckla det första NASA-rymdskeppet, Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), som kommer att utnyttja en kärnreaktorens energikälla för att utforska vårt solsystem. JIMO besöker Jupiters tre iskalla månar, Ganymede, Callisto och Europa. Dessa iskalla världar, i synnerhet Europa, tros ha flytande vattenhav, under ett tjockt islager på sina ytor, vilket potentiellt kan ha liv i livet.
Reaktorsystemet kommer att ge väsentligen mer elektrisk kraft. Detta kommer att förbättra kapaciteten för jon-driven framdrivning, antalet och mångfalden av vetenskapliga instrument på rymdskeppet, hastigheten för dataöverföring och orbital manövrering runt Jupiters månar.
NASA sökte detta partnerskap eftersom NR har ett bestående engagemang för säkerhet och miljövård som är ett krav för ett åtagande av denna storlek, ”sa NASA-administratör Sean O’Keefe.
”Detta partnerskap kommer att hjälpa till att säkerställa en säker utveckling och användning av en rymdspaltningsreaktor för att möjliggöra enastående vetenskap och upptäckt när vi utforskar solsystemet och därefter. Detta arbete är en integrerad del av presidentens utforskningsagenda, ”sade administratör O’Keefe.
NASA förväntar sig genom sitt nyligen skapade Office of Exploration Systems att flera reaktormoduler av samma eller liknande design som krävs för JIMO skulle utvecklas för användning vid framtida prospekteringsuppdrag. NR kommer att leda och övervaka utveckling, design och leverans av och operativt stöd för dessa civila reaktormoduler.
Office of Nuclear Energy, Science and Technology, en annan DOE-organisation med omfattande erfarenhet av kärnreaktorutveckling, kommer att behålla ansvaret för att stödja NASA: s övriga rymdkärnteknologinsatsningar, inklusive långsiktig rymdreaktorvetenskap och teknikutveckling som inte är kopplad till NR: s ansvar.
All verksamhet till stöd för NASA kommer att bedrivas som en del av NR: s civila ansvar för National Nuclear Security Administration, en semi-autonom byrå i DOE. Aktiviteter till stöd för NASA ingår inte i NR: s marinansvar eller någon försvarsdepartement. Detta partnerskap med NASA överensstämmer med NR: s historia om att stödja fission-reaktorarbete för civila tillämpningar, inklusive den första amerikanska kommersiella produktionen av elektricitet från kärnkraft vid Shippingport Atomic Power Station.
NASA kommer att finansiera allt arbete under partnerskapet. Specifika roller och ansvarsområden kommer att definieras i Memoranda of Understanding and Agreement som för närvarande utarbetas av NASA och NR. NR och DOE-byrån för kärnenergi kommer också att granska kapacitet och anläggningar på DOE-laboratorier utanför NR för övervägande till stöd för JIMO och annan projekt Prometheus-verksamhet.
Projektet startades 2003 och utvecklar elektriska kraftkällor för radioisotop för användning i rymden och på planeter eller månar, samt nya klyvningsreaktorkraftkällor för avancerade uppdrag i djupa rymden som kräver högre effektnivåer för vetenskapliga observationer, framdrivning, kommunikation och liv stödsystem.
Mer information om Project Prometheus finns på:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Mer information om Jupiter Icy Moons Orbiter finns på:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Originalkälla: NASA News Release
