2014 borde vara året då Virgin Galactics SpaceShipTwo (SS2) tar med sig passagerare på suborbital rymdflyg, och företaget började året genom att framgångsrikt slutföra sin tredje raketdrivna supersoniska flyg idag. Virgin Galactic sa att de uppnådde alla målen för denna testflyg.
"Dagens flygning var ännu en lyckad framgång", säger Virgin Galactic VD George Whitesides. ”Vi fokuserade på att samla in mer transoniska och supersoniska data, och vår chefpilot, Dave, hanterade fordonet vackert. Med varje flygtest är vi successivt närmare vårt mål att starta kommersiell tjänst 2014. ”
Detta var det tredje supersoniska, raketdrivna testet av Virgin Galactic-systemet efter dussintals framgångsrika subsoniska testflygningar.
Virgin Galactics Chief Pilot Dave Mackay pilotade hantverket tillsammans med Scaled Composites Test Pilot Mark Stucky. De testade rymdskeppets reaktionsstyrningssystem, den nyinstallerade värmeskyddsbeläggningen på fordonets svansbommar och "fjäder" -införingssystemet.
Virgin Galactic sade att RCS kommer att tillåta sina piloter att manövrera fordonet i rymden så att passagerarna har fantastisk utsikt över jorden, samt hjälper till att positionera processen för återinträde av rymdskepp. Den nya reflekterande skyddsbeläggningen på SS2: s inre svansbomytor utvärderas för att upprätthålla fordonets hudtemperatur medan raketmotorn skjuter.
Dagens flyg avgick från Mojave Air och Space Port klockan 7:22 PST. WhiteKnightTwo (WK2) -flygplanet förde SS2 till en höjd runt 46 000 ft. Därefter släpptes SS2, och dess raketmotor antändes, och drivde rymdskeppet till en planerad höjd av 71 000 ft. Det är SS2: s högsta höjd hittills, och det också nådde en hastighet på Mach 1.4.
"Jag kunde inte vara lyckligare med att starta det nya året med alla bitar som är synliga på plats för början av full rymdflyg", säger Virgin Galactic-grundaren Sir Richard Branson. ”2014 kommer att bli året då vi äntligen sätter vårt vackra rymdskepp i hennes naturliga rymdmiljö. Idag hade vi vår egen Chief Pilot som flygade en annan felfri supersonisk flygning och bevisade de olika systemen som krävs för att ta oss säkert till rymden, liksom att ge den allra bästa upplevelsen medan vi är där uppe. "
