I Battlestar Galactica universum, nebulor är en fin plats att gömma sig för Cylonerna som planerar att döda mänskligheten. Förmodligen för svag för en gömställe.
Föregångare Battlestar Galactica: Blood and Chrome (släpptes på DVD den här veckan) visar den unga William Adama som flyger runt i universum med vackra nebulor i bakgrunden. Det är inte någonstans nära sanningen, berättade Harvard-astronom Peter Williams Space Magazine.
I ett e-postmeddelande förklarade Williams att ljusa nebulor är en vanlig missuppfattning som ses i Stjärnornas krig, Star Trek och en mängd andra sci-fi-serier.
Den stora frågan är att nebulosor är för svaga för att det mänskliga ögat ska se. Och även om det är frestande att tro att de ser ljusare ut på nära håll, så är det faktiskt inte sant - de ser faktiskt lika ljusa från alla avstånd! Detta är en lag om optik, känd i jargongen som "bevarande av ytans ljusstyrka". Nyckeln är att det finns två konkurrerande effekter i spelet. Föreställ dig att du kan se en nebula som är, till exempel, storleken på fullmånen.
Ja, om du kommer närmare kommer ditt öga att få mer total kraft från nebulosan. Men nebulosan kommer också att se större ut, så att energi kommer att spridas ut över ett större visuellt område (tekniskt: "solid vinkel"). Fysiken säger att kraften per fast vinkel i själva verket förblir exakt densamma, och denna mängd är exakt "ljusstyrka" för ett objekt. Så om nebula är för svag för att se från jorden med blotta ögat - och de är - att komma nära och personlig hjälper det inte.
Dessutom, förklarar Williams, förklarar de ljusa färgerna vi brukade se i Hubble Space Telescope-bilder bara en ungefärlighet av hur en nebula faktiskt ser ut.
Reproducerade bilder av nebulosor visar inte sina färger korrekt. Som du kanske använder vissa astronomiska bilder "falsk färg" för att representera våglängder för ljus som människor inte ens kan se. Detta händer med bilder av nebulosor, men nebulosor är verkligen färgglada, och många nebulosbilder försöker reproducera dessa färger troget. Ingen aktuell reproduktion kan dock vara riktigt exakt.
Problemet är att den färgglada nebulära emissionen kommer från reaktioner som producerar ljus vid några specifika våglängder; Under tiden avger våra bläck och pixlar över mycket bredare våglängdsintervall. Vi kan blanda dessa breda intervall på sätt som ungefärliga de smala, men resultaten är inte riktigt desamma.
För en underhållande titt på vetenskaperna om nebulor, rekommenderar Williams denna underhållande video av astronomen Phil Plait, en länge vän till Space Magazine som är mest känd för sin Bad Astronomy-blogg (nu på Slate). "Om du var inne i [nebulosan och tittade ner], skulle du inte se den," säger Plait i detta klipp 2008.
Gissa att det är dags att hitta en annan plats att dölja.
