Bildkredit: ESA
Efter en perfekt perfekt lansering måndag eftermiddag går Europeiska rymdbyråns Mars Express nu mot Röda planeten. Under de kommande 90 minuterna kastade raketen var och en av sina fyra etapper under en bana runt jorden och kastade sedan Mars Express in i sin planerade bana. Mars Express kommunicerade tillbaka med europeiska rymdoperationer 1944 GMT. Sondens solpaneler hade distribuerats ordentligt, batterierna fungerar och rymdskeppet verkar fungera normalt. Det kommer att nå Mars om ytterligare sex månader.
Den europeiska rymdsonden Mars Express har placerats framgångsrikt i en bana som kommer att ta den bortom landmiljön och på väg till Mars? kommer dit i slutet av december.
Denna första europeiska rymdorganisationssond för att gå mot en annan planet kommer in i en bana runt Mars, varifrån den kommer att utföra detaljerade studier av planetens yta, dess underjordiska strukturer och dess atmosfär. Det kommer också att distribuera Beagle 2, en liten autonom station som kommer att landa på planeten, studera dess yta och leta efter möjliga tecken på liv, tidigare eller nuvarande.
Sonden, som väger 1 120 kg, byggdes på ESA: s vägnar av ett europeiskt team under ledning av Astrium. Den började på sin resa till Mars ombord på en Soyuz-Fregat-startapparat under operativ ledning av Starsem. Startaren lyfte upp från Ba? Konur i Kazakstan den 2 juni kl 23.45 lokal tid (17:45 GMT). En mellanliggande bana runt jorden nåddes efter en första avfyrning av Fregat övre etapp. En timme trettiotvå minuter efter lyft av, injicerades sonden i dess interplanetära bana.
”Europa är på väg till Mars för att satsa sitt krav på den mest detaljerade och fullständiga utforskning som någonsin har gjorts av Röda planeten. Vi kan vara mycket stolta över detta och den hastighet som har uppnått detta mål ”, säger David Southwood, ESA: s vetenskapsdirektör som bevittnar lanseringen från Baikonur. Kontakt med Mars Express har upprättats av ESOC, ESA: s satellitkontrollcenter, beläget i Darmstadt, Tyskland.
Sonden pekar rätt mot solen och har distribuerat sina solpaneler. Alla ombordsystem fungerar felfritt. Två dagar från och med nu kommer sonden att utföra en korrigerande man? Uvre som kommer att placera den i en Mars-bunden bana, medan Fregat-scenen, bakom, kommer att försvinna ut i rymden? det finns ingen risk för att det kraschar och förorenar den röda planeten.
Mars Express kommer sedan att resa bort från jorden med en hastighet som överstiger 30 km / s (3 km / s i förhållande till jorden), på en sex-månaders och 400 miljoner kilometer lång resa genom solsystemet. När alla nyttolastoperationer har checkats ut kommer sonden i stort sett att inaktiveras. Under denna period kommer rymdskeppet att kontakta jorden endast en gång om dagen. Korrigering av mitten av sin bana planeras till september.
Där i tid för jul
Efter återaktivering av sina system i slutet av november kommer Mars Express att vara redo att släppa Beagle 2. Den 60 kg kapsel som innehåller den lilla landaren innehåller inte sitt eget framdrivnings- och styrsystem och kommer att släppas i en kollisionsbana med Mars, på 20 december. Den kommer in i den Martiska atmosfären på juldagen, efter fem dagar? ballistisk flygning.
När den sjunker kommer landaren att skyddas i första hand av en värmesköld; två fallskärmar öppnas sedan för att ge ytterligare retardation. Med sin vikt ner till 30 kg som mest kommer den att landa i en ekvatorial region känd som Isidis Planitia. Tre krockkuddar mjuker upp den slutliga effekten. Denna avgörande fas i uppdraget kommer att pågå bara tio minuter, från inträde i atmosfären till landning.
Samtidigt kommer Mars Express-sonden att ha genomfört en serie mänskliga varv till en fångningsbana. Vid denna punkt kommer huvudmotorn att avfyra, vilket ger den retardation som krävs för att få en mycket elliptisk övergångsbana. Att uppnå den slutliga operativa banan kräver ytterligare fyra bränningar. Denna 7,5 timmars kvasipolära omloppsbana tar sonden till inom 250 km från planeten.
Lär känna Mars? ut och in
Har du landat på Mars, Beagle 2? uppkallad efter HMS Beagle, där Charles Darwin reser runt världen och utvecklade sin evolutionsteori? kommer att distribuera sina solpaneler och den justerbara arbetsbänken för nyttolast, en uppsättning instrument (två kameror, ett mikroskop och två spektrometrar) monterade på änden av en robotarm.
Den kommer att fortsätta att utforska sin nya miljö och samla geologiska och mineralogiska data som för första gången bör göra det möjligt att datera bergprover med absolut noggrannhet. Med hjälp av en kvarn och corer, och "molen", en trådstyrd minirobot som kan låna sig under stenar och gräva marken till ett djup på 2 m, kommer prover att samlas in och sedan undersökas i GAP-automatiserade mini- laboratorium, utrustat med 12 ugnar och en masspektrometer. Spektrometern har till uppgift att upptäcka tecken på liv och datera bergprover.
Mars Express-omloppsplanen kommer att genomföra en detaljerad utredning av planeten och peka dess instrument på Mars under en halvtimme och en timme per omloppsbana och sedan, för resten av tiden, på Jorden för att vidarebefordra den information som samlas in i detta sätt och de data som överförs av Beagle 2.
Orbiternas sju instrument ombord förväntas ge betydande information om Mars struktur och utveckling. En stereokamera med mycket hög upplösning, HRSC, kommer att utföra omfattande kartläggning av planeten med 10 m upplösning och kan till och med kunna fotografera vissa områden med en knapphet på 2 m. OMEGA-spektrometern tar upp den första mineralogiska kartan över planeten till 100 m precision.
Bara en början till utforskning
Denna mineralogiska studie kommer att tas vidare av PFS-spektrometern? vilket också kommer att kartlägga sammansättningen av den Martiska atmosfären, en förutsättning för utredning av atmosfärisk dynamik. MARSIS radarinstrument, med sin 40 m-antenn, kommer att ljuda ytan till ett djup av 2 km, utforska dess struktur och framför allt söka efter vattenfickor.
Ett annat instrument, ASPERA, kommer att få i uppdrag att undersöka interaktion mellan den övre atmosfären och det interplanetära mediet. Fokus här kommer att vara att bestämma hur och i vilken takt solvinden, i frånvaro av ett magnetfält som kan avleda den, sprider huvuddelen av den Martiska atmosfären i rymden. Atmosfärisk undersökning kommer också att utföras av SPICAM-spektrometern och MaRS-experimentet, med särskild tonvikt på fenomen med stellar ockultation och spridning av radiosignaler.
Orbiteruppdraget bör pågå minst ett marsår (687 dagar), medan Beagle 2 förväntas fungera på planetens yta i 180 dagar. Detta första europeiska uppdrag till Mars innehåller några av målen för Euro-ryska Mars 96-uppdraget, som kom till sorg när Proton-startaren misslyckades. Och en rysk partner samarbetar verkligen om vart och ett av banans instrument. Mars Express utgör en del av ett internationellt Mars-utforskningsprogram, med också de amerikanska sonderna Mars Surveyor och Mars Odyssey, de två Mars Exploration Rovers och den japanska sonden Nozomi. Mars Express kan kanske inom detta partnerskap vidarebefordra data från NASA-rovers medan Mars Odyssey eventuellt kan vidarebefordra data från Beagle 2.
Uppdragets vetenskapliga mål är av enastående betydelse. Mars Express kommer, hoppas man, att ge svar på de många frågor som ställts upp av tidigare uppdrag? frågor om planetens utveckling, historien om dess interna aktivitet, närvaron av vatten under ytan, möjligheten att Mars på en gång kan ha täckts av hav och därmed har erbjudit en miljö som bidrar till uppkomsten av någon form av liv, och till och med möjligheten att livet fortfarande kan vara närvarande, någonstans i förmodade underjordiska akviferer. Dessutom utgör landaren direkt analys av marken och miljön ett verkligt unikt uppdrag.
Mars Express, som drar tungt på element från Rosetta-rymdskeppet som väntar på att lanseras till en komet nästa år, banar vägen för andra ESA-ledda planetuppdrag, med Venus Express planerat 2005 och BepiColombo-uppdraget till Merkurius i slutet av decenniet . Det är också en föregångare för att fortsätta Mars-uppdragsaktiviteten under Aurora, programmet för utforskning av vårt solsystem.
Originalkälla: ESA News Release
