Jätte, invasiva fästingar har upptäckts i Nederländerna, och de gör något som är uppriktigt skrämmande: De springer efter sina värdar.
En ovanligt stor vuxen fästing hittades den 13 juli i Drenthe, en provins i den nordöstra delen av Nederländerna. Leddjuret Hyalomma marginatum, är inte hemmahörande i landet. En annan av dessa fästingar hade upptäckts i regionen en vecka tidigare, sade tjänstemän med National Institute for Public Health and the Environment (RIVM) i ett uttalande den 24 juli.
De invasiva nykomlingarna kan mäta upp till 0,2 tum (6 millimeter) lång - ungefär dubbelt så lång som den vanligaste fårfästingen (Ixodes ricinus) - och växa till 0,7 tum (2 centimeter) när de är upptagen med blod. Och medans Ixodes fästingar sitter och väntar på att djurvärdarna vandrar i närheten, Hyalomma fästingar förföljer aktivt sina värdar, gömmer sig på marken och sedan skottar mot dem, enligt European Center for Disease Prevention and Control (ECDC).
Vissa signaler sänds till Hyalomma ticks att en trolig måltid är nära, bland dem kroppsvärme, vibrationer eller dofter. Fästingar kan visuellt identifiera ett mål från 9 meters avstånd. När värden har upptäckts, kan fästingar spåra dem i upp till 10 minuter och över hundratals fot, säger ECDC.
Som vuxna föredrar fästingarna på stora däggdjur, medan nymferna riktar sig till mindre offer för sina blodmåltider. Fåglar finns också på menyn; parasiterna tros resa långt och brett genom att haka på sina värdar - särskilt när de värdarna flyttar fåglar, säger Alicja Buczek, en fästningsforskare vid Institutionen för biologi och parasitologi vid Medical University of Lublin i Polen.
"Överföringen av H. marginatum larver och nymfer av långväga flyttfåglar, inklusive interkontinentala migrationer, äger rum under säsongens fågelvandring och avel, "berättade Buczek till Live Science i ett e-postmeddelande. Klimatförändringarna förändrar ekosystemen och omformar fåglarnas migrationsmönster, vilket gör att fästingar kan kolonisera geografiska områden där de inte bott tidigare, sa Buczek.
Hyalomma fästingar är utbredda i norra Afrika och Asien och finns också i södra och östeuropa. Det har förekommit sporadiska observationer i delar av norra Europa och i Ryssland, men dessa tros inte representera etablerade befolkningar, rapporterade ECDC.
Den nederländska fästingvisningen väckte oro för folkhälsan eftersom Hyalomma fästingar är kända vektorer för Krim-Kongo hemorragisk feber, en allvarlig sjukdom som orsakar feber, ledvärk, kräkningar och okontrollerad blödning, enligt U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Tester visade att ingen av fästingarna hade patogenet för hemorragisk feber. Emellertid, fästingen från Drenthe bar mikroben Rickettsia aeschlimannii, vilket orsakar fläckfeber. Det första tecknet på upptäckt feber är vanligtvis en mörk skabb som bildas på platsen för bettet. symtomen inkluderar utslag, feber, muskelsmärta och huvudvärk, men sjukdomen kan behandlas med antibiotika, säger CDC.
Framtida misstänkt Hyalomma observationer i Nederländerna bör rapporteras till den nederländska myndigheten för livsmedelssäkerhet och konsumentprodukter, säger RIVM: s företrädare i uttalandet.
