I den globala striden mellan pyton och krokodiler, krita en upp för ormarna. En otroligt ny serie bilder visar en olivpyton (Liasis olivaceus) scarfing ner en australisk krokodil i sötvatten (Crocodylus johnstoni).
Bilderna kommer med tillstånd GG Wildlife Rescue Inc., en ideell organisation i Australien, som delade dem på sin Facebook-sida den 31 maj. Bilderna togs nära Mount Isa, Queensland, av kayaker Martin Muller.
Pythons är kända för sin dietambition. De stora ormarna har hittats med resterna av allt - från hjort som är större än dem själva och impalor till stickiga piggsvin - i magen. Dessa ormar äter också glatt varandra, vilket vi såg i maj i västra Australien. I mycket sällsynta tillfällen kommer vissa pythonarter till och med att attackera och äta människor.
Pythons har också varit kända för att gå head-to-head med krokodiler och alligatorer. I ett ökänt fall 2005 hittades en burmesisk python i Floridas Everglades National Park brast öppen och död med en amerikansk alligator (Alligator mississippiensis) sticker ut ur tarmen. Burmesiska pyton (Python bivittatus), som kan bli så stora som 18,7 fot (5,74 meter) långa, är en invasiv art i Florida.
Olivpytonen å andra sidan är hemmahörande i Australien och finns bara där. Denna art kan växa upp till 4 fot lång. Kollisioner med Australiens "färskor" (det lokala smeknamnet för krokodiller med sötvatten) är vanliga. År 2014 filmades en olivpyton med att döda och äta en krokodil med sötvatten vid sjön Moondarra, som ligger nära Mount Isa. I så fall tog det fem timmar för ormen att långsamt sträcka sina käkar runt den trängda krokan.
Pythons kan utföra fantastiska svältsaker tack vare sina elastiska käkar. Ormarnas nedre käkben är uppdelade i två delar, förbundna med ett elastiskt ligament, vilket gör att benen kan spridas isär. När en python har ett byte djur dämpat, "ormen" först "går" över det, en process som kallas pterygoid promenad. Därefter använder ormen sin käke för att hänga på bytet medan han pressar sina muskler och glider runt det dämpade djuret tills måltiden är uppslukad.
Pythons har också ett antal genetiska anpassningar som hjälper dem att smälta stora måltider på en gång. Forskning som publicerades 2013 i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences fann att burmesiska pytoner snabbt förändrar deras ämnesomsättning efter att de ätit och till och med ökar storleken på deras inre organ (inklusive tarmen, bukspottkörteln, hjärtat och njurarna) för att hantera tillströmningen kalorier.
