En av de sista korsfarskungarna hade skörbuk när han dog, finner en ny kriminalteknisk analys - motsägande av gamla berättelser om att han dog av pest eller dysenteri.
Det nya fyndet kommer från en gammal käkben som begravdes i Notre Dame-katedralen. Det sades att tillhöra Louis IX, en kung av Frankrike som dog som beleirade Tunis under åttonde korståget 1270 och senare kanoniserades som St. Louis. De hittade kriminaltekniska bevis på att benet faktiskt kom från St Louis, och att han hade ett allvarligt fall av skörbjugg när han dog. Resultaten av deras undersökningar gjordes tillgängliga online 8 juni i Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery.
Skörbuk är en sjukdom som är resultatet av C-vitaminbrist. En frisk person får tillräckligt med C-vitamin för att avvärja det. Men Louis, som verkar ha ätit mestadels fisk under kampanjen, kanske inte har ätit de lokala matarna i Tunis som innehöll näringsämnet. Skörbuk orsakar tandköttssjukdom, tappförlust, anemi och svaghet, bland andra symtom.
Forskarna citerade ett konto av Jean de Joinville, den medeltida kronikern som registrerade en korstågs historia, för bevis för att skörbuk var vanligt i Louis armé.
"Vår armé led av tandköttnekros (döda tandkött)," skrev Joinville, "och barberarna var tvungna att klippa den nekrotiserande vävnaden för att låta männen tugga köttet och svälja. Och det var synd att höra soldaterna skrika och gråt som kvinnor i arbetet när deras tandkött skars. "
För att bevisa att käkbenet verkligen kom från Louis IX, inspekterade forskarna först visuellt det och visade att det hade rätt form för en käke av en 56-årig man. (Louis IX var 56 år gammal när han dog.) Då jämförde de den med befintliga skulpturer i den döda kungens ansikte, och fann att de matchade nära. Slutligen utförde teamet radiokolldatering på benet för att mäta mängden kol med åtta fästa neutroner (en radioaktiv variation) i benet.
Radioaktivt kol minskar i konstant takt och kroppar slutar ta upp nytt kol från miljön vid döden, så kolnivåer 14 används för att bestämma ett benprovs ålder. Spännande, verkade kolet i käkbenet komma från en man som dog mellan åren 1030 och 1220. Det skulle vara för tidigt att vara Louis, skrev de, förutom att Louis verkar ha levt mestadels eller helt på fisk. Och havet har mindre kol 14, så havsdjur är kända har något mindre av detta radioaktiva kol i sina kroppar än landbaserade varelser. Således verkar det, skrev forskarna, att Louis helt enkelt åt så mycket fisk att det fick hans ben att verka äldre.
Forskarna hittade bevis på svår skörbuk i käken, men det betyder inte att skörbjugan dödade honom, säger forskarna. Skörbuk kan försvaga immunsystemet, vilket tillåter andra infektioner att slå rot, påpekade de. Nästa steg, sa de, är att studera kungens tarmar (som kokades i vin och kryddor för att bevara dem och lagrades på andra håll i Europa) och ta reda på vilka parasiter som fanns.
