Döda celler i kroppen låter inte särskilt användbara, men de kan ge ett nytt sätt att bekämpa cancer, tyder en ny studie på djur.
Studien fann att injicering av döende celler i tumörer hos möss drev djuren immunceller att attackera cancer. Metoden är lite som att kasta blod i vattnet för att driva hajar till en vanvidd.
Dessa resultat kan leda till nya sätt att lura immunförsvaret för att döda cancer, säger forskare.
Ändå är resultaten mycket preliminära, och mycket mer forskning behövs för att undersöka om en sådan metod kan ha fördelar för människor, sade forskarna.
Cancerpatienter behandlas ofta med strålterapi eller kemoterapi, men dessa kan ha oönskade biverkningar av att döda friska celler tillsammans med cancer. Så forskare har länge sökt sätt att stimulera cancerceller att döda sig själva eller för att få immunsystemet hos patienter att attackera tumörer.
Mänskliga celler har normalt ett antal olika tekniker för att döda sig själva som svar på specifika omständigheter. I den nya studien fokuserade forskare på en form av programmerad celldöd, så kallad nekroptos, där celler blir full av hål och sporrar dem för att frigöra inflammatoriska kemikalier som kallar immunceller för att avsluta de skadade cellerna.
"Den nekroptotiska vägen hjälper förmodligen att koordinera immunsvar på viralt infekterade celler," berättade seniorförfattaren Andrew Oberst, en immunolog vid University of Washington i Seattle, till Live Science.
Studerande författare Annelise Snyder, en immunolog vid University of Washington, tillsammans med Oberst och deras kollegor, först genetiskt manipulerade musceller som genomgick nekroptos när de gavs en ofarlig substans. Därefter injicerade teamet dessa konstruerade celler direkt i tumörer hos möss.
Forskarna fann att de dörande cellerna stimulerade immunceller för att attackera cancerceller, inte bara vid tumörerna, utan genom musens kroppar.
Eftersom injektioner av genetiskt manipulerade celler kanske inte visade sig vara särskilt praktiska för behandlingar hos människor, utvecklade forskarna också en annan strategi för att aktivera nekroptos. Specifikt placerade de en gen för ett nekroptosutlösande enzym i ett virus och använde sedan det viruset för att infektera tumörceller. Detta hjälpte också immunsystemet att döda tumörceller.
"Dödcellinjektionerna var bara ett bevis på begreppet, ett enkelt sätt att testa immunsvar på nekroptotiska celler," sade Oberst.
I framtiden hoppas forskarna att experimentera med möss med tumörtyper som mer liknar cancerformen hos människor, sade Oberst.
Forskarna detaljerade sina resultat online idag (21 juni) i tidskriften Science Immunology.
