På sommarnätter kastar vattnet runt Taiwans Matsu-öar en kuslig blå glöd. Fenomenet, känt som Kinas "blå tårar", orsakas faktiskt av en blom av små, bioluminescerande varelser som kallas dinoflagellater. Turister från hela Kina kommer för att se det blinkande havslandskapet.
Blomningen i East China Sea kan vara vacker, men den är också giftig. Och det blir större varje år, konstaterar en ny studie.
"Folk tycker att detta är romantiskt och vackert att titta på på natten," sa Chanmin Hu, en oceanograf vid University of South Florida och studerar medförfattare, till Live Science, "Det är giftigt."
Hu och hans forskargrupp använde satellitdata för att spåra storleken på blomningen över tid. Genom att analysera nästan 1 000 satellitbilder från de senaste 19 åren kunde forskarna identifiera en unik signatur för blå tårar - ljusets våglängder som reflekteras av denna speciella varelse, men inte andra. "Det är som ett fingeravtryck," sade Hu. Med hjälp av detta fingeravtryck fann de att blomningen, som vanligtvis ses nära stranden, utsträcker sin räckvidd till djupare vatten.
Det är ett problem för marina varelser.
Fenomenet med blå tårar kan förgifta livet i havet, från fisk till havssköldpaddor. Blomningen kan till och med göra människor sjuka, sa Hu. Dinoflagellaterna är faktiskt inte giftiga själva - förrän de börjar tugga, sade han. Giftiga alger är deras val av mat, och när de äter släpper de ammoniak och andra kemikalier som förgiftar vattnet runt dem. Inte bara det, utan dessa varelser andas syre tills det inte finns någon kvar i det omgivande vattnet.
"Syre i vattnet är så lågt att många djur kan dö," sade Hu.
Orsaken till blå tårar är inte säker, men Hu och hans kollegor tycker att föroreningar från jordbruket som kanaler nerför Yangtzefloden spelar en viktig roll. Floden dumpar gödselmedel i Östkinesiska havet, vilket ger blåa tårar massiva doser av de näringsämnen den behöver för att växa.
Hu och hans kollegor märkte att storleken på blomningen var särskilt låg under byggandet av den kontroversiella Three Gorges Dam, mellan 2000 och 2003. Det händer så att Yangtzeflodens flöde under dessa år hade minskat markant. 2003, då dambyggandet var slut och Yangtzefloden började strömma igen, såg Hu blomningen börja växa igen.
Hu och hans kollegor förväntar sig inte att blomningen slutar växa när som helst snart. Det betyder att det kommer att fortsätta utgöra ett hot mot marint liv. Och vattnen kommer att lysa mer lysande.
