Det finns två olika typer av ozonnedbrytning, båda är mycket lika. Denna årliga händelse kallas ozonhålet. Det finns många orsaker till ozonnedbrytning, men den viktigaste processen i båda trenderna är katalytisk förstörelse av ozon med atomklor och brom. Båda kommer från nedbrytningen av klorfluorkolväten (freoner) av fotoner i atmosfären.
Klorfluorkolväten (CFC) är den ”stora hunden” när det gäller orsakerna till ozonnedbrytning. CFC: er är kemiska kemikalier som är mycket stabila i atmosfären. Det tar 20 till 120 år att bryta ner. Samtidigt förstör de ozonmolekyler. Det här är vad som händer: CFC faller inte tillbaka till jorden med regn, och de förstörs inte heller av andra kemikalier. På grund av deras relativa stabilitet stiger CFC in i stratosfären där de så småningom bryts ned av ultravioletta (UV) strålar från solen. Detta får dem att släppa fritt klor. Klor reagerar med syre vilket leder till den kemiska processen att förstöra ozonmolekyler. Nettoresultatet är att två ozonmolekyler ersätts av tre som lämnar molekylärt syre. Klor reagerar sedan igen med syremolekylerna för att förstöra ozon och processen upprepas 100 000 gånger per molekyl. Medan naturligt förekommande klor har samma effekt på ozonskiktet, har det en kortare livslängd i atmosfären.
Av alla orsakerna till ozonnedbrytning tros frisläppandet av CFC: er ha svarat för 80% av all stratosfärisk ozonnedbrytning. Med stor tankeväckning har den utvecklade världen avvecklat användningen av CFC: er som svar på internationella avtal, som Montrealprotokollet, för att skydda ozonskiktet. Men på nackdelen, eftersom CFC förblir i atmosfären så länge, kommer ozonskiktet inte att reparera sig helt förrän i mitten av 2000-talet.
Montrealprotokollet är ett internationellt avtal för att hantera orsakerna till ozonnedbrytning. Medan flera ämnen adresserades var CHC och HCFC de viktigaste som det internationella samfundet enades om att avveckla produktionen. Protokollet utvecklade också en fond för att hjälpa underutvecklade länder att hitta andra produktionsmetoder så att de också kunde sluta använda CFC: er och HCFC.
Det finns en bra artikel om orsakerna till ozonnedbrytning och Montrealprotokollet på denna länk. Här på Space Magazine har vi en bra artikel om vad ozon är och betyder för oss. Astronomy Cast erbjuder ett bra avsnitt som beskriver vad som kan hända om vi tappar tillräckligt med vår ozon.
