Japans Hayabusa 2-uppdrag till asteroiden Ryugu har nått ett av sina sista milstolpar, om inte dess klimaks. Rymdfarkosten med återvändande har lanserat Minerva-II2-rover vid asteroiden. Detta är den sista av fyra rovers som Hayabusa 2 distribuerar på Ryugu.
Minerva-II2 är faktiskt två komponenter i en, och startproceduren har distinkta faser.
Minerva-II2 är en åttkantig prisma-formad behållare som har den faktiska rover, med namnet Rover 2. Behållaren väger bara cirka 1 kg (2,2 pund) och har en accelerometer, en termometer och dubbla kameror. Den har också både optiska och ultravioletta lysdioder.
Hayabusa 2 lanserade Minerva-II2 den 28 september från en höjd av cirka 20 km, och containern drog långsamt ner. På 1 km höjd separerade Rover 2 från behållaren Minerva-II2. Vid den tidpunkten fortsatte Rover 2 på väg till Ryugu yta, medan Hayabusa 2 följde den delvis. Hayabusa 2 klättrar nu till en observationshöjd på cirka 10 km för att se Rover 2: s härkomst.
Senast den 8 oktober bör Rover 2 landa.
Rover 2 skiljer sig något från de andra roverna på Hayabusa 2. Den utvecklades av ett konsortium av japanska universitet. Det skiljer sig från Minerva-II1 eftersom dess primära mål var att bekräfta navigering runt en kropp med låg massa med låg vikt som Ryugu. Det är därför det distribuerades från en mycket högre höjd än Minerva-II1 (1 km vs 50 meter) och det är därför Hayabusa tittar på sin långa, långsamma nedstigning från cirka 10 km (6,2 mil) bort.
Rover själv, Rover 2, lades till som en "uppsökande nyttolast" för japanska universitet, enligt JAXA. Men det kan vara ett problem.
Enligt JAXA kan Rover 2: s CPU kanske ha problem och kanske inte kan kommunicera data tillbaka till Hayabusa 2 från ytan av Ryugu. JAXA distribuerar det ändå, eftersom dess härkomst till Ryugu är en viktig del av sitt uppdrag.
JAXA tweetade en bild av Minerva-II2 efter separationen. De tweetade också ett foto av teamet vid uppdragskontroll som firade ögonblicket.
[MINERVA-II2] Gruppfoto för att fira den framgångsrika separationen av MINERVA-II2! Det är väl över midnatt och är nu lite trött ... men operationen pågår! I framtiden kommer vi att observera omloppsrörelsen från MINERVA-II2 efter dess separering. pic.twitter.com/BLqS9UQB8I
- [e-postskyddad] (@ haya2e_jaxa) 2 oktober 2019
Nu är det ett väntande spel. Senast den 8 oktober bör vi veta om Rover 2 landade framgångsrikt och om den överför data korrekt. Om så är fallet, är det en annan prestation i detta viktiga uppdrag att förstå gamla asteroider och vad de kan lära oss om planetbildning i det tidiga solsystemet.
Det stora priset är dock asteroidproven. Hayabusa 2 är främst ett exempel på återvändande-uppdrag. Dessa prover har samlats in, både ytan och underytan, och de kommer att återlämnas till jorden i december 2020.
Mer:
- JAXA Pressmeddelande: MINERVA-II2 (Rover2) separationsoperation
- JAXA: Asteroid explorer, Hayabusa2, reporterbriefing
- Space Magazine: Hayabusa 2 är det första rymdskeppet som provade insidan av en asteroid
- Space Magazine: Hayabusa 2 har en Last Lander som den kommer att kasta på Ryugu
