Data från flera olika rymd- och markbaserade observatorier innebär närvaron av ett närliggande föremål som strålar kosmiska strålar på vår väg. Eller en annan mer exotisk förklaring är att partiklarna kan komma från förintelsen av mörk materia. Men vad det än är, källan är relativt nära, säkert i vår galax. "Om dessa partiklar släpptes långt bort, skulle de ha tappat mycket av sin energi när de nådde oss," sa Luca Baldini, en Fermi-samarbetspartner.
Jämfört med data från rymmeteleskopet Fermi med resultat från PAMELA-rymdskeppet och det HESS-markbaserade teleskopet High Energy Stereoscopic System, har de tre observatorierna hittat förvånansvärt fler partiklar med energier större än 100 miljarder elektronvolt (100 GeV) än förväntat baserat på tidigare experiment och traditionella modeller.
Fermi är främst en gammastrålningsdetektor, men dess stora areateleskop (LAT) är också ett verktyg för att undersöka de högenergiska elektronerna i kosmiska strålar.
Kosmiska strålar är hyperfasta elektroner, positroner och atomkärnor som rör sig nästan med ljusets hastighet. Till skillnad från gammastrålar, som reser från sina källor i raka linjer, vinner kosmiska strålar sig runt galaxen. De kan rikoschettera av galaktiska gasatomer eller bli piskade upp och omdirigeras av magnetfält. Dessa händelser randomiserar partikelvägarna och gör det svårt att se var de har sitt ursprung. Men att bestämma kosmiska strålkällor är ett av Fermis viktigaste mål.
Med hjälp av LAT, som är känslig för elektroner och deras antimateriella motsvarigheter, positroner, tittade teleskopet på energierna från 4,5 miljoner kosmiska strålar som träffade detektorn mellan 4 augusti 2008 och 31 januari 2009 och fann mer av det höga -energi variation än väntat, de med mer än 1 miljard elektronvolt (eV).
En talesman från Goddard Space Flight Center sa att det exakta antalet hur många fler som för närvarande inte är tillgängligt på grund av informationens särdrag.
Men resultat från Fermi motbevisar även andra fynd från ett ballongburna experiment. Den avancerade tunna joniseringskalorimetern (ATIC) fångade bevis för en dramatisk topp i antalet kosmiska strålar vid energier runt 500 GeV från dess höga atmosfäriska läge över Antarktis. Men Fermi upptäckte inte dessa energier.
"Fermi skulle ha sett den här skarpa funktionen om den verkligen var där, men den gjorde det inte." sa Luca Latronico, en teammedlem vid National Institute of Nuclear Physics (INFN) i Pisa, Italien. "Med LAT: s överlägsna upplösning och mer än 100 gånger antalet elektroner som samlats in genom ballongburna experiment, ser vi dessa kosmiska strålar med en aldrig tidigare skådad noggrannhet."
"Fermis nästa steg är att leta efter förändringar i det kosmiska strålningselektronflödet i olika delar av himlen," sade Latronico. "Om det finns en närliggande källa kommer den sökningen att hjälpa oss ta reda på var vi ska börja leta efter den."
Källa: NASA
