Exponering för ljus på natten - från bländningen från en sovrums-TV eller en gatuljus genom ett fönster - kan göra mer än att störa sömnen; det kan öka risken för viktökning och fetma hos kvinnor, antyder en ny studie.
Studieforskarna fann att kvinnor som rapporterade exponering för ljus på natten under sömnen var mer benägna att gå upp i vikt och bli överviktiga under nästan sex år, jämfört med kvinnor som inte utsattes för ljus på natten.
Resultaten bidrar till en växande mängd bevis som tyder på att ljus på natten kan vara dåligt för hälsan. Tidigare studier på djur har föreslagit att exponering för ljus på natten kan störa sömn och døgnrytmer, förändra ätbeteenden och främja viktökning, sade författarna.
De nya resultaten, som publicerades idag (10 juni) i tidskriften JAMA Internal Medicine, tyder på att "minska exponeringen för konstgjort ljus på natten medan du sover kan vara en användbar strategi för att förhindra fetma", säger studieförfattaren Dr. Yong-Moon Park, en postdoktor vid National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), och seniorförfattaren Dale Sandler, chef för NIEHS: s epidemiologi-gren, berättade för Live Science i ett e-postmeddelande.
Men forskarna fann bara en förening, och de kan inte bevisa att exponering för ljus på natten direkt orsakar viktökning eller fetma. Studiens författare kunde inte helt redovisa faktorer som kan påverka länken, såsom ohälsosamt ätbeteende och låga nivåer av fysisk aktivitet - faktorer som kan vara bundna till dålig sömn och exponering för ljus på natten.
Med andra ord, exponering för ljus på natten kan representera en "konstellation" av faktorer, inklusive de som är relaterade till ohälsosamt beteende, "som alla kan bidra till viktökning och fetma," sade författarna.
Mer forskning behövs för att bättre förstå länken och bestämma om att minska ljuset på natten kan förhindra fetma, konstaterade författarna.
Även om de nya resultaten inte är avgörande, kan det vara en dålig idé att minska din exponering för ljus och natt. "Det verkar rimligt att råda människor att inte sova med ljus på," sade Park och Sandler.
Skadligt ljus?
Tidigare studier har hittat en koppling mellan exponering för ljus på natten och fetma hos människor. Men de flesta av denna forskning genomfördes på nattskiftarbetare som utsätts för höga ljusnivåer på natten; dessa resultat kanske inte gäller allmänheten. De få studier som har genomförts i den allmänna befolkningen har vanligtvis samlat in data vid en enda tidpunkt, så att forskare inte har kunnat avgöra om ljus på natten är bundet till viktökning över tid.
I den nya studien analyserade forskarna information från nästan 44 000 kvinnor i åldrarna 35 till 74 från alla 50 amerikanska stater. Deltagarnas vikt registrerades i början av studien och de följdes i genomsnitt 5,7 år. Kvinnorna svarade också på frågor om deras exponering för ljus på natten medan de sover, till exempel ljus från andra rum, ljus från utsidan, ljus från en TV eller ljus i sovrummet.
Bland kvinnor som inte var överviktiga i studien var de som rapporterade exponering för något ljus på natten cirka 20% mer benägna att bli överviktiga under studien, jämfört med de som inte rapporterade exponering för ljus på natten.
Kvinnor som sov med en TV eller ljus i rummet var 17% mer benägna att få minst 11 kilo under studien, jämfört med gruppen utan nattljus.
Resultaten som hölls även efter att forskarna tog hänsyn till faktorer som där deltagarna bodde (i ett stads-, förorts- eller landsbygdsområde), deras hushållsinkomst, deras koffein- och alkoholkonsumtion och eventuella upplevelser av depression eller hög stress.
Bakom länken
Det kan vara att exponering för ljus på natten indirekt påverkar fetma risken genom att minska sömntiden, vilket kan störa aptit hormoner och i sin tur öka matkonsumtionen; mindre sömn kan också leda till minskad fysisk aktivitet, sade författarna.
Eller ljus på natten kan ha en mer direkt effekt på fetma - exponering för ljus på natten kan störa nivåerna av sömn eller stresshormoner, eller direkt påverka ämnesomsättningen, på sätt som bidrar till viktökning, sade de.
Studiens författare bedömde inte specifikt exponering för ljus från smartphones, datorskärmar eller surfplattor, men tidigare forskning har också kopplat exponering för ljus från dessa enheter (som avger "blått ljus") till dålig sömn och sömnighet på dagtid, sade författarna. Det är troligt att exponering för blått ljus på natten också är kopplat till viktökning och fetma, men framtida studier kommer att behövas för att undersöka detta, säger Park och Sandler.
Framtida forskning bör också omfatta objektiva mått på ljusintensitet och exponering av ljus, som inte bedömdes i den aktuella studien, sade författarna.
