Vad har granitbänkskivor, bananer och flygplatser gemensamt?
De avger alla strålning på låg nivå - ständigt. Men enligt toxikologer kommer människor inte in på sina kontor med oro över sina köksrenoveringar. Istället är bara en av dessa källor orsak till oproportionerlig ångest: säkerhetsskannrarna på flygplatser.
Patientens oro baseras ofta på de varningar som vårdgivare har gett om medicinska röntgenstrålar. Food and Drug Administration varnar patienterna att genomgå röntgenavbildning endast när det är absolut nödvändigt. Men borde människor också vara oroliga för säkerhetsskannrarna på flygplatserna?
Lyckligtvis för hälso-medvetna ofta flygblad, finns det ingen anledning att oroa sig, säger Dr Lewis Nelson, professor och ordförande för akutmedicin vid Rutgers New Jersey Medical School. Strålning är en allmän term för olika typer av rörlig elektromagnetisk energi: joniserande strålning (vad röntgenmaskiner avger) och nonjoniserande strålning (som inkluderar radio- och magnetvågor). Den viktigaste skillnaden mellan joniserande och icke-joniserande strålning är energinivån som de överför. Joniserande strålning har tillräckligt med energi för att slå elektroner bort från atomer, vilket skapar fria radikaler; dessa kemiskt reaktiva partiklar kan skada DNA och öka människors risk för cancer.
Men joniserande strålning har en verklig påverkan på vår hälsa först när den tas i höga doser. Och i flygplatströntgenmaskiner, trots att ungefär hälften av skannrarna avger joniserande strålning, är dosen bara inte tillräckligt stor för att göra kroppsskada, sade Nelson. (Ungefär hälften av skannrarna använder millimetervågor, en form av icke-joniserande strålning.)
"Det är så litet att det är obetydligt", sa han till Live Science.
Även om patienter kan ha rätt att vara oroliga för antalet medicinska röntgenstrålar de får, är mängden strålning som levereras av en flygplatströntgen liten jämförelse. En röntgenstråle i bröstet utsätter patienterna för ungefär 1 000 gånger strålningen från en flygplatsskanner. Health Physics Society uppskattar att röntgenscannrar på flygplatsen levererar 0,1 mikrosivert strålning per skanning. Som jämförelse ger en typisk röntgenstråle i bröstet 100 mikrosieverts strålning, enligt en studie från 2008 publicerad i tidskriften Radiologi.
Och resenärer utsätts för mycket mer strålning på själva flygningen, sa Nelson. Varje minut i ett flygplan levererar ungefär samma dos av strålning som en flygplatsens röntgenundersökning.
"Det är ironiskt att människor som är rädda för strålningsexponering vid screening inte har några betänkligheter med att komma på flygplanet," sade Nelson.
Dessa skannrar avger en så liten mängd strålning att även om du flög varje dag i ett år, skulle du fortfarande bara få en bråkdel av den joniserande strålningen du tar upp från mat, baserat på dosberäkningar från NASA.
De flesta livsmedel innehåller små mängder av de radioaktiva molekylerna kol-14 och kalium-40, enligt NASA. Faktum är att många av de föremål och ämnen som vi möter dagligen avger strålning; marken, cement trottoarer och byggnader, och till och med luften vi andas är alla radioaktiva.
Jämfört med all den strålningen avger en röntgenavläsare en obetydlig mängd, sa Nelson. Det gäller även för människor som är mer utsatta för strålningsexponering, som gravida kvinnor och barn som får samma mängd bakgrundsstrålning dagligen som någon annan.
"Dosen gör giftet," sade Nelson, "Allt är giftigt om du har tillräckligt med en dos. Genom detta är allt giftigt om du har en tillräckligt låg dos."
Och i det här fallet, tillade Nelson, röntgenstrålar från flygplatsen definitivt faller på den icke-toxiska sidan av spektrumet.
