Vi älskar alla den känslan av att "vara där" när det gäller uppdrag till andra planeter. Junos ankomst till Jupiter, New Horizons flyby av Pluto och den dagliga uppladdningen av rå bilder från Mars Curiosity rover gör var och en av oss till en fåtöljutforskare av främmande landskap. Men det har alltid saknats något. Något väsentligt för att forma vår miljö - ljud.
NASA gav nyligen Varsågod för Mars 2020-rover som kommer att borsta med en ny svit med vetenskapliga instrument inklusive en mikrofon. halleluja! Slutligen får vi lyssna på ljudet från den Martiska vinden, enstaka virvel av dammdjävlar, klippningen av stenar under roverhjulen och till och med skarpa poppar från laser-zappade stenar!
Personal och medlemskap i Planetary Society har försökt i 20 år att få en fungerande mikrofon till Red Planet. En flög ombord på NASA: s Mars Polar Lander uppdraget 1998 men den sonden kraschade landade när dess motor stängdes av för tidigt under nedstigningsfasen. 2008 samarbetade föreningen med Malin Space Science Systems för att inkludera sin nästa mikrofon i nedstigningsbildpaketet på Mars Phoenix lander 2008. Medan uppdraget lyckades stängdes av bilden (tillsammans med mikrofonen) av rädsla för att det skulle kunna orsaka ett elektriskt problem med ett kritiskt landningssystem. Uppdragsplanerare hoppades att det kan slås på senare, men oavsett om det var en pengarfråga eller rädsla för att kortsluta andra kritiska landningsinstrument, hände det aldrig. Förkrossande.
En sund souvenir som vi fick från Phoenix kommer till oss från European Space Agency's Mars som spelade in radiosändningarna från landaren när den sjönk. Signalerna var då bearbetas till ljud inom området för mänsklig hörsel. Lyssna, det finns en musik till det.
Uppdraget Mars 2020, som förväntas lanseras sommaren 2020 och landa efterföljande februari, kommer att söka direkt efter tecken på forntida Martian-liv samt identifiera och cache-prover och exemplar på flera platser på ytan för att hämta upp senare uppdrag. Mikrofonen skulle hysas med rover's SuperCam, en uppvärmd version av Curiosity's ChemCam, som avfyrar en laser mot stenar och jord på avstånd för att analysera de resulterande ångorna för deras elementära sammansättning.
SuperCam kommer också att skjuta en laser för att förånga stenar och spektroskopi för att reta ut deras molekylära och mineralsammansättning. Mikrofonen skulle monteras på ett rör som sticker ut från elektroniklådan SuperCam och används för vetenskapliga ändamål men jag misstänker också för offentligt uppsökande. En av dess mer spännande användningar kommer att vara att spela in 'snap' eller 'pop' när en sten slås med lasern. Baserat på ljudets volym kan forskare uppskatta provets massa.
NASA planerar att landa 1-ton rover med samma himmelkranmetod som avlägsnade nyfikenhet på ytan på dramatiskt sätt. Medan rover är upptagen med att fotografera posten, nedstigningen och landningssekvensen kommer mikrofonen att spela in det omgivande ljudet. Synkroniserade tillsammans, detta bör göra en av de mest övertygande videor någonsin!
Mikrofonen kommer också att användas för att förstärka studier av Martian väder (de nämnda vindarna och dammdävarna) och lyssna på roverens knar, stön och whir av dess motorer när bilstorleken rullar över den växlande sandiga och steniga ytan på Mars. Planetary Society samarbetar med SuperCam-teamet för att få ut mesta möjliga av mikrofonen. Vem vet vad vi annars kan höra? Exploderande fireball-overhead? Statisk elektricitet? Rytmiska vindar? Blåsande sand? Slime-smäll av främmande pseudopoder? OK, förmodligen inte den sista, men nya instrument avslöjar ofta helt oväntade fenomen.
Det har varit svårt att få en mikrofon på ett rymduppdrag. De har tvingats tävla med andra instrument som anses vara viktigare för att inte nämna det dyrbara utrymme som enheten skulle ta upp och bördan med ytterligare massa. Uppdragsplanerare överväger varje bråkdel av ett gram när man bygger en rymdsond eftersom det tar att ta den in i jorden omloppsbana och spränga den till en planet energi. Raketer rymmer bara så mycket bränsle!
Din röst på Mars
Du kanske undrar om Mars 'atmosfär är tillräckligt tjock för att bära ljud. Den goda nyheten är att den är den, men till skillnad från jordens mycket tätare kväve-syre-blandning, är Martian luft 100 gånger tunnare och består av 95% koldioxid. Om du kunde knäppa av hjälmen och prata högt på Röda planeten, skulle din röst låta djupare och inte resa så långt. Forskare liknar det med att ha en konversation på 30 500 meter över jordens yta. Kolla in den galna videon för en simulering.
Nu när du har kommit till slutet av denna berättelse, luta dig tillbaka och pumpa upp volymen. Vi kommer att ha öron på Mars snart!
Pumpa upp volymen med M | A | R | R | S
