Människor, sägs det, är som munkar. De har en öppning i varje ände och ett enda kontinuerligt hål som löper genom deras mitt. (Obs: Denna teori har ännu inte förekommit i en peer-granskad tidskrift.)
Det är en grov förenkling av vår art, säkert, men titta tillräckligt långt tillbaka på djurens släktträd och du hittar en förfäderorganism som är lite mer än en matsmältningskanal med lite kött lindat runt det. Limpless och hungrig som en vaksam makaroni var denna forntida läskiga crawler den första bilaterian - en organism med två symmetriska sidor, en distinkt fram- och bakkant och en kontinuerlig tarm som förbinder dem.
Medan bilaterians springer idag (insekter, människor och de flesta andra djur bland dem), har identiteten på den föregående organismen länge undvikit upptäckten. Nu tror forskare att de har hittat det i fossilregistret för första gången.
I en studie som publicerades 23 mars i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, analyserade ett team av forskare en bit av sten som innehöll en gammal undervattensgrav som hittades djupt under Australien. De hittade flera fossila organismer bevarade nära hålorna, var och en varelse ungefär storleken och formen på ett riskorn och daterar till ungefär 555 miljoner år sedan.
Hålorna gjordes tydligt av vridande varelser med distinkta fram- och baksidor, men för att få en mer detaljerad bild av de gamla forntida grävare, analyserade forskarna fossilerna med en 3D-laserskanner. De fann att de små djuren inte bara hade ett klart huvud och svans, utan också hade en bilateralt symmetrisk kropp och svagt räfflad muskulatur, liknande en mask. Forskarna kallade denna maskliknande varelse Ikaria wariootiaoch kallade det det äldsta kända exemplet på en bilaterisk - alias, den äldsta delade förfäder till alla levande djur.
"Burrows of Ikaria förekommer lägre än någonting annat, "studerade medförfattaren Mary Droser, professor i geologi vid University of California, Riverside, sa i ett uttalande." Det är den äldsta fossil vi får med denna typ av komplexitet. "
Ikaria wariootia levde under Ediacaran-perioden (571 miljoner till 539 miljoner år sedan), när de första icke-mikroskopiska multicellulära varelser uppstod. På den tiden befolkades världen huvudsakligen av amorfa undervattensflodar (se till exempel formförskjutande, bottenmatande områdesmorfor). De flesta Ediacaran-djur dog i en massutrotningshändelse och lämnade inga länkar till moderna djur. Ikaria wariootiaemellertid är ett undantag - spårfossiler av deras hålor kvarstår in i Kambrium (541 miljoner till 485,4 miljoner år sedan), vilket tyder på att de överlevde tillräckligt länge för att utveckla bilaterala ättlingar, skrev forskarna.
Med andra ord, kanske kan du tacka denna forntida risformade mask för att du gjorde dig till en munk.
