Fuzzy minnen kan vara frustrerande, oavsett om du är i livsmedelsbutiken som försöker komma ihåg om du har slutat den sista biten mjölk eller i domstol som ger vittne om vittnen.
Nu har en ny studie funnit att zappning av hjärnan kan öka minnet. Efter att ha fått stimulering i en viss del av hjärnan var studiedeltagarna 15,4% bättre på att återkalla minnen, rapporterade en grupp forskare den 6 maj i Journal of Cognitive Neuroscience.
Specifikt var dessa ämnen bättre på att återkalla episodiska minnen, de som involverar en viss tid och en plats. "I ett episodiskt minne har du kontekstuell detalj", sa äldre författare Jesse Rissman, biträdande professor i psykologi och psykiatri och biobeteendevetenskap vid University of California, Los Angeles.
Rissman och hans team rekryterade 72 personer i två på varandra följande testdagar. Den första dagen fick deltagarna 80 olika ord och bad att komma ihåg dem i sammanhang. Till exempel, om ett av orden var "kaka", uppmanades deltagarna att föreställa sig själva eller någon annan som interagerar med kakan. (Att komma ihåg ordet "kaka" är inte ett episodiskt minne, men att komma ihåg att du åt kaka igår på balkongen är det.)
Nästa dag tog deltagarna tester för att mäta deras minne, resonemang och uppfattning; i dessa utvärderingar ombads de att komma ihåg om de såg vissa ord dagen innan och att ordna dessa ord i kategorier, bland andra uppgifter.
Samtidigt kopplades de till två elektroder och ett 9-voltsbatteri, som tappade hjärnan under mindre än en minut. Resten av tiden var det ingen zappning. Inställningen, kallad en skamstimulering, var tänkt att föreslå för deltagarna att de tappades hela tiden och bara vände sig vid stimuleringen. (Trots att de flesta deltagare efter studien rapporterade att de kunde berätta mer eller mindre när de fick zaps)
Därefter delades deltagarna upp i tre grupper: De första fick ytterligare hjärnzap för att öka aktiviteten för en specifik del av det prefrontala cortex som är känt för att vara viktigt i minnet av episodiskt minne; den andra gruppen fick en "bakåtström" (utförd genom att byta polariteterna på elektroderna), vilket tidigare forskning antydde att antingen minskar hjärncellens aktivitet eller inte gör något; den tredje gruppen fortsatte att få skamstimuleringar.
Även om deltagarna inte visade någon förbättring i resonemang eller uppfattning efter att ha fått zaps, hade de människor som fick de faktiska strömmarna 15,4% högre poäng på sina minnestester än de gjorde innan de blev zappade. Forskarna såg inga signifikanta förbättringar i grupperna som fick bakåtström eller skamstimuleringar.
Men en begränsning av studien är att trots att zaperna riktade sig till ett mycket specifikt område i hjärnan, kunde forskarna inte vara säkra på att pulserna inte påverkade också andra regioner.
Rissman sa att det här är första gången som en studie har testat vad som händer om en elektrisk stimulering tillämpas när en person försöker återkalla ett minne. Men annars är det inte nytt att zappa hjärnan för att förbättra minnet.
Förra året, till exempel, fann forskning som finansierats av Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) att att tappa hjärnan hos en sovande person kan öka ett annat slags minne, kallat "generalisering" -minne.
Men hjärnzappningstudier, inklusive den nya, är i ett mycket preliminärt skede. "Det är ett smalt scenario att ha i verkliga livet," och det kommer inte att vara väldigt praktiskt om du inte har människor som går runt med den här apparaten som är fastspänd på deras huvuden, sade Rissman.
"Medan dessa initiala resultat är mycket uppmuntrande, vill vi göra fler experiment för att förstå hur konsekvent denna fördel är", sade han. Men forskare vill också "ha ett bättre grepp om vilka typer av minnen som är mest mottagliga" för denna typ av hjärnzappning.
