Du kanske har hört talas om den olyckliga dodo - en ansträngande knäböj, fågelstorlek, fågellös storlek - som drevs till utrotning i slutet av 1600-talet och som inte har sett i århundraden. Men ett sällsynt monterat skelett av denna ikoniska varelse kommer snart att införas i rampljuset.
Den 24 maj kommer Christie's i London att erbjuda ett dodoskelett till auktion i sin Science and Natural History-försäljning. Budgivning på de monterade dodobena kommer att börja på $ 500 000 och kan gå högre än $ 700 000, enligt auktionshusets webbplats.
Skelettet är ett markerat objekt i försäljningen, som också inkluderar fragment av meteoriter och månbergar; århundraden gammal vetenskaplig utrustning; en fossil av dinosaurier, marina djur och trollsländor, några med anor för mer än 100 miljoner år sedan.
Dodos, som är släktingar till moderna duvor, hittades en gång uteslutande på ön Mauritius öster om Madagaskar. När holländska upptäcktsresande etablerade en utpost på Mauritius 1638, upptäckte de att de stora, flyglösa fåglarna var ganska läckra. Inom decennier var dodos borta, decimerade av mänskliga jägare och invasiva rovdjur.
Eftersom dodos inte hade några naturliga rovdjur (innan holländarna anlände, det vill säga), var de inte rädda för människor, vilket fick dem rykte om att vara ointelligent. En nyligen genomförd studie som modellerade dodohjärnor tyder emellertid på att fåglarna var minst lika intelligenta som deras duva-kusiner, som kan känna igen och minnas mänskliga ansikten.
Dodoskelettet på auktionen samlades runt början av 1800-talet av den franska amatörnaturalisten Paul Carié, sade Christies representanter i ett uttalande. Carié ägde marken på Mauritius där benen hittades, en träsk som kallas Mare aux Songes. Från ett virvar av rester konstruerade Carié ett sammansatt skelett med fossiliserade och oförstörda ben från flera individuella dodos, enligt en artikelbeskrivning.
Cariés dodoskelett är det senaste kända nästan fullständiga exemplet som samlades på 1800-talet, och dodoen har sedan dess varit privatägt av Cariés familj, enligt Christies.
Andra artiklar som är tillgängliga för budgivning inkluderar ett intakt elefant fågelägg, samlat före 1600-talet på Madagaskar; en rödaktig megalodontand som finns i North Carolina; en koppling av fossila ornitiska dinosaurieägg som dateras till den sena kritanperioden; och en otroligt bevarad fossil av en vuxen kvinnlig ichthyosaur och resterna av två ungdomar, uppskattade till omkring 184 miljoner år gamla.
Auktionen över alla artiklar inom vetenskap och naturhistoria kommer att äga rum vid Christie's i London den 24 maj och börjar klockan 11 lokal tid.
