En forskare i England hävdar att han har knäckt koden för det mystiska medeltida Voynich-manuskriptet - ett verk fullt av mystiska teckningar och oavskrivbar skrivelse som först upptäcktes av en antikbokhandlare 1912. Men andra experter säljs inte på hans anspråk.
Helt sedan upptäckten har forskare försökt dechiffrera det till synes oberoende surret av ord och symboler tryckt på dess 240 sidor med djur-hud pergament. Nu säger Gerard Cheshire från University of Bristol i England att han under två veckors tid dekrypterade texten med en passande mystisk "kombination av sidotänkande och uppfinningsrikedom", enligt ett uttalande.
Han hävdar att snarare än bara en blandning av meningslösa ord och symboler, manuskriptet skrevs på ett proto-romansk språk som ofta användes under medeltiden, men sällan skrivits i officiella dokument, rapporterade Cheshire 29 april i tidskriften Romance Studies.
Även om detta romanspråk blev föråldrat för länge sedan, "har en betydande överlevnad av språket överlevt in i den moderna eran, eftersom dess lexikon har gjorts i de många moderna språken i Medelhavs-Europa", skrev han i tidningen.
Det prototomantiska språket som användes i manuskriptet gav slutligen upphov till romanska språk som portugisiska, spanska, franska och italienska, sade han.
Alfabetet i detta språk innehåller en kombination av okända och bekanta symboler, några ord och förkortningar på latin och inga skiljetecken, förutom några märken på enskilda bokstäver, förklarade Chesire i studien. Dessutom är alla bokstäver med små bokstäver; det finns inga dubbla konsonanter, men det finns många dubbla, tredubbla, fyrdubbla och till och med fyrkantiga vokalsträngar.
Enligt Cheshire avslöjar delar av texten att manuskriptet sammanställts av en Dominikansk nunna som en referensbok för Maria av Kastilien, drottningen av Aragonien i 1500-talets Spanien. Enligt hans kodkrackning innehåller manuskriptet information om växtbaserade läkemedel, terapeutiskt bad och astrologiska avläsningar; och det talar också om reproduktion och föräldraskap, bland andra ämnen.
Men inte alla forskare är ombord med påståendet. Gordon Rugg, en forskare vid Keele University i Storbritannien som har tillbringat decennier i att studera manuskriptet, tror inte att det skulle kunna skrivas på ett enda språk.
"Om du har att göra med en text på ett riktigt språk, börjar du snabbt se regelbundenhet," sa Rugg till Live Science. Till exempel på engelska förekommer ordet "a" nästan alltid före en konsonant och ordet "en" före ett substantiv. "Kodbrytare är väl medvetna om funktioner som detta, så detta är en av de första sakerna de letade efter, och dessa funktioner förekommer inte i Voynich-manuskriptet," tillade han.
En annan fråga är vad som kallas "statistiska odligheter", sade han. Till exempel brukar ord i den första halvan av en rad vara längre än ord i den andra halvan. "Det är inte något du kan förvänta dig av ett riktigt språk." Snarare kan det vara ett gäng meningslös text som utformats för att se ut som ett språk, rapporterade han 2016 i tidskriften Cryptologia. Med andra ord, en medeltida hoax.
"Den som hävdar att de har hittat en lösning som involverar ett riktigt språk skulle behöva förklara varför texten visar dessa statistiska otroligheter snarare än att bara ignorera dem," tillade han.
