Forntida arbetare använde smält järn för att reparera Pompeiis gator före det historiska och förödande utbrottet av berget Vesuv i A.D. 79, har ett team av arkeologer upptäckt.
Upptäckten avslöjar en tidigare okänd metod för forntida romersk gatareparation och representerar "det första storskaliga intyget om den romerska användningen av smält järn," skrev forskare Eric Poehler, en klassikerprofessor vid University of Massachusetts Amherst; Juliana van Roggen, en oberoende forskare; och Benjamin Crowther, en doktorand vid University of Texas i Austin, i ett papper som nyligen publicerades i American Journal of Archaeology.
När berget Vesuv utbröt täckte det staden i aska och lava; även om utbrottet dödade många av Pompeiis invånare, bevarade det också staden i tid.
Järngator
Många av Pompeji-gatorna var stenlagda med sten, men under en undersökning i juli 2014 fann arkeologer att med tiden har passeringen av vagnar eroderat dessa stenar för att bilda djupa hål, eller spår. Att återuppbygga gator var en dyr och tidskrävande process, historiska register och arkeologiska rester visar.
"Ett alternativ för reparation, fullständig omläggning i sten, var en svår och dyr strävan som kan blockera viktiga genomfarter i en stad i månader," skrev forskarna i sitt papper.
Detta utgjorde ett problem för folket i Pompeji, eftersom några av stadens många gator snabbt kunde eroderas. "Undersökningar vid Pompeji har visat att särskilt hög trafikvolym koncentrerad i smala gator kan slitna till och med en stenbelagd yta på bara några decennier," skrev forskarna.
Teamet fann att "Pompeierna tänkte på ett annat alternativ som var genialt och okonventionellt: efter att ha värmt upp järn eller järnriktigt slagg till ett smält tillstånd, hällde de ut hundratals individuella reparationer på, in och under stenläggningarna i stadens viktigaste gator , "skrev forskarna.
Efter det att det smälta järnet hälldes fyllde det hålen och härdades när det svalnade. Förutom järn infördes även andra material som sten, markbitar av terrakotta och keramik i hålen för att fylla dem. Denna metod för reparation var billigare och snabbare än att repa en gata, fann forskare.
Smält metodmysteri
"Hur romarna införde flytande järnmaterial på gatorna vid Pompeji är fortfarande ett mysterium," skrev forskarna.
Romarna skulle ha behövt värma upp järn eller järnslagg till mellan 2 012 och 2 912 grader Fahrenheit (1 100 till 1 600 grader Celsius), beroende på vilken typ av järn som smälts, skrev forskarna och noterade att rekonstruerade romerska ugnar kan nå dessa temperaturer.
Forskare fann många exempel på järndroppar på delar av gator som inte krävde reparation, vilket tyder på att smält järn ibland spilldes ut oavsiktligt när det transporterades på Pompeji gator.
Det är troligt att slavar bar det smälta järnet genom Pompeii, sade Poehler i ett e-postmeddelande och noterade att romerska städer hade offentliga slavar, och magistrater (högre tjänstemän som höll makten i romerska städer) kunde ha använt sina egna slavar för att utföra uppgifter som gatuparation.
Därefter hoppas forskarna att analysera järnets kemi för att ta reda på var det bryts. Det finns också fler gator i Pompeji att undersöka, sade de.
