Benjamin Franklin berömde berömt att de enda säkerheterna i livet är döden och skatter. Idag kunde de flesta med rätta lägga till, "och jag förstår inte någon av dem."
Allt detta säger att en ny undersökning av nästan 1 000 människor i Storbritannien fann att en majoritet av människor är oklara om verkligheten av död och döende. I undersökningen, som släpptes idag (8 maj), medgav 6 av 10 svarande att de visste lite eller ingenting om vad som händer under de sista timmarna före döden. Dessutom sa hälften av dem som erkände okunnighet att de hade varit med någon i sina sista levande stunder.
Detta kan tyckas vara en dyster undersökning att genomföra, men enligt The Academy of Medical Sciences - ett stipendium på mer än 1 000 brittiska medicinska forskare, som sponsrade undersökningen - är det sorts poängen. Enligt ett uttalande från akademin har död och döende blivit sådana tabuämnen i västerländska kulturer att många människor motstår att prata om dem. (Faktum är att av de 966 brittiska vuxna som deltog i den nya undersökningen vägrade 354 att svara på några frågor.)
Denna återhållsamhet har resulterat i en omfattande kulturell okunnighet om döden, konstaterade undersökningen. Till exempel sa bara 42% av de svarande att de vänder sig till vänner eller familj för information om döds- och livslängd, medan bara 22% sa att de troligtvis skulle be läkare om information. Ungefär samma procentandel (20%) av människor sa att de får sin information om döden från dokumentärer, och 16% sa att de får sin information från fiktiva TV-program och filmer.
"TV och filmer skildrar sällan" normala "dödsfall", säger Dame Lesley Fallowfield, medlem av akademin för medicinska vetenskaper och professor vid University of Sussex. "För många individer är döden en mild, fredlig och smärtfri händelse. Även om att sörja förlusten av nära och kära kan vara en svår process, talar vissa människor om sin älskas död som en positiv upplevelse. Vi måste avmystifiera död och prata mer om det. "
Bristen på information från första hand kan förvärra människors rädsla för döden, säger undersökningen. På frågan om deras oro över att en vän eller död skulle dö, sa 62% av de svarande att de var rädda för att personen skulle ha ont och 52% oroliga att personen skulle bli rädd. Enligt Fallowfield är detta inte alltid fallet.
För att hjälpa till att ta itu med dessa problem och för att uppmuntra till mer öppna konversationer och utbildning om att dö, lanserar akademin en nationell medvetenhetskampanj. Du kan lära dig mer om det på gruppens webbplats eller på webbplatsen Dying Matters.
