Något gick fel lördag (20 april) när SpaceX testade nödutrymningssystemet på företagets Crew Dragon-rymdskepp. Händelsen var dåliga nyheter för SpaceX och NASA: s mål att sätta astronauter i rymden via ett kommersiellt uppdrag inom en snar framtid.
Företaget och NASA har varit lite vackra om händelsens exakta karaktär, vilket både SpaceX och NASA-administratör Jim Bridenstine betecknade som en "anomali" i sina uttalanden. Men Florida Today rapporterade att en rökplomme var synlig "mil" runt Cape Canaveral efter händelsen. Och en okontrollerad video (delad på Twitter och sedan raderad) tycktes visa en allvarlig explosion i rymdskeppet. Ingen var ombord på farkosten under testet.
"NASA- och SpaceX-lagen bedömer avvikelsen som inträffade idag under en del av Dragon SuperDraco-statiska brandtestet vid SpaceX Landing Zone 1 i Florida," publicerade Bridenstine på Twitter lördag kväll. "Det är därför vi testar. Vi kommer att lära oss, göra nödvändiga justeringar och säkert gå vidare med vårt Commercial Crew-program."
Det skadade rymdskeppet var samma Crew Dragon-kapsel som reste till rymden den 2 mars som en del av ett ouppdraget uppdrag (kallad Demo-1) till den internationella rymdstationen, som Live Science systerwebbplats Space.com rapporterade.
Det statiska brandtestet (i vilket rymdskeppet hålls på plats) var en föregångare till ett livetest av SuperDraco-thrusterarna. Dessa är utformade för att säkert lyfta kapseln bort från raketen i en nödsituation. Dragon-kapseln förbereddes för det testet.
Spaceflight Nu rapporterade att det första besättningsuppdraget mot Dragon, kallad Demo-2, skulle ha involverat en ny Dragon-kapsel. Det var planerat någon gång efter 25 juli, även om Spaceflight Now rapporterade att lanseringen redan troligen kommer att försenas med flera månader innan denna incident inträffade.
SpaceX är inte det enda företaget som arbetar med att bygga ett livskraftigt rymdskepp för besättningsuppdrag. Boeing kommer att lansera sin Starliner-kapsel oskruvad senare i år. Som Space.com rapporterade har dock lanseringen mött sina egna förseningar.
Tills ett av dessa företag får sina bemannade raketer fungerar, har NASA (som har investerat i kommersiella besättningsuppdrag på ett stort sätt sedan rymdfärjens pensionering 2011) fastnat för sina astronauter till och från rymden på ryska Soyuz-kapslar.
