Under nästan ett decennium har vore kungar och drottningar i HBO: s "Game of Thrones" knivstickat, skurat och förgiftat sig mot en plats på Iron Throne. Och de mänskliga stridigheternas hårdhet speglar djurrens vildhet som visas på dessa ledares banderoller.
Var och en av showens dominerande hus representeras av ett djur: en skräck varg för House Stark, ett lejon för House Lannister, en stag för House Baratheon och en drake för House Targaryen. Alla dessa varelser valdes troligtvis som hussiglar eftersom de är hårda och dödliga kämpar.
Men vilken är egentligen den hårdaste och dödligaste av dem alla? Vem skulle vara den sista som står i det ultimata ansiktsuttrycket mellan en lejon, en skräck varg, en stag och en drake?
Låt oss vara verkliga: Att övervinna draken - som långt överlägger fältet i storlek, styrka, vapen och försvar - är det största hindret för alla andra djur, säger biolog Katie Hinde, lektor vid Arizona State University. Hinde är skaparen av March Mammal Madness (MMM), en årlig händelse som sätter upp parentes av däggdjur (mestadels) i fiktiva strider för att avgöra den ultimata mästaren.
Ett sätt de andra djuren kan vinna är om draken förlorade viljan att slåss. I "Game of Thrones" är till exempel drakarna starkt bundna till sin "mor", Daenerys Targaryen; en av dem kan överge en strid om hans mor var frånvarande, berättade Hinde för Live Science.
En annan övervägande kan vara drakens energinivå; eftersom de troligtvis kräver mycket mat för att driva sin flyg- och brandproduktion, kunde hunger påverka deras villighet att delta i strid, sa Marc Kissel, en föreläsare i antropologi vid Appalachian State University i North Carolina.
Kissel, som berättade om flera matchningar av MMM 2019, berättade för Live Science att en drake kan "förlora" en strid med ett lejon eller en svår varg genom att flyga bort för att leta efter en enklare, mer näringsrik måltid.
Och om draken var jordad och verkligen svag från hunger, "kan det vara möjligt för en av köttätarna att göra någon skada," berättade Brian Tanis, en MMM-berättare och en doktorand i biologi vid Oregon State University, Live Science i en e-post.
Till döden
Vad sägs om de andra djuren? En stag kanske kan döda en skräck varg eller lejon med sina gevir - i showens första avsnitt upptäckte Starks en död skräck varg med ett gevir inbäddat i kroppen - eller det kan förlora matchen genom att springa bort. Rovdjur kan inte döda vad de inte kan fånga, och mer än hälften av rovdjurattackerna slutar med deras bytes fly, sa Hinde.
Men stag är också den enda konkurrenten som potentiellt kan besegra draken, tillade hon.
När ett lejon attackerar hoppar det vanligtvis vid sitt byte för att leverera ett kraftfullt bett i nacken. Medan en lejonkäkar säkert kunde riva ut en hjort eller varg, så kunde dess tänder inte tränga in i drakens våg, sa Hinde.
Men de skarpa tänderna på en hjortens gevir kunde möjligen punktera drakearmeringen - förutsatt att det redan fanns ett slitet område eller ett mellanrum mellan vågen, och om hjorten undviker drakens eld, sa Hinde. Kraften som behövs för ett dödligt slag skulle emellertid kräva att draken faller ut ur himlen och impalerar sig själv till hjortens gevir och eliminerar både hjort och drake.
Med draken ur vägen, kunde den fruktansvärda vargen kvadrera sig mot lejonet. Ett paket med svåra vargar skulle nästan säkert besegra ett lejon, men en ensam varg skulle vara i en nackdel, eftersom dessa djur vanligtvis jagar som ett lag, sade Hinde. I en en-mot-en-konfrontation kan lejonet lätt komma fram segern - precis som House Lannister har gjort för stora delar av serien.
Så när dammet slutligen satte sig på den här slagfältet, vem skulle vara kvar? Medan vissa omständigheter kan gynna lejonet, skulle draken troligen krossa (eller bränna) tävlingen, var experter (och Live Science-redaktörer) överens om.
"De har otroligt rustning, de kan flyga och de har eld, vilket ger dem kapacitet att göra skador på avstånd," sade Hinde. "Det kommer alltid att bli riktigt knepigt att besegra."
