Denna 3D-illustration visar galaxernas position och avslöjar omfattningen av denna gigantiska struktur. Kredit: ESO
Finns det "skelett" ute i universum - strukturer som utgör ramen för hur galaxer fördelas? Astronomer har spårat upp en gigantisk, tidigare okänd montering av galaxer som ligger nästan sju miljarder ljusår bort från oss, vilket verkar peka på en framstående galaxstruktur i det avlägsna universum, vilket ger ytterligare inblick i den kosmiska webben och hur den bildades. "Materiet distribueras inte enhetligt i universum", säger Masayuki Tanaka från ESO, som ledde den nya studien. ”I vår kosmiska närhet bildas stjärnor i galaxer och galaxer bildar vanligtvis grupper och galaxkluster. De mest accepterade kosmologiska teorierna förutspår att materien också klumpar sig i större skala i den så kallade 'kosmiska webben', där galaxer, inbäddade i filament som sträcker sig mellan tomrum, skapar en gigantisk viskig struktur. '
Glödtråden ligger cirka 6,7 miljarder ljusår bort från oss och sträcker sig över minst 60 miljoner ljusår. Den nyligen avslöjade strukturen sträcker sig troligen längre bortom fältet som testas av teamet, och därför har framtida observationer redan planerats för att få ett bestämt mått på dess storlek.
Dessa filament är miljoner ljusår långa och utgör universumets skelett: galaxer samlas runt dem, och enorma galaxklyngar bildas vid sina korsningar, som lurar som jättespindlar som väntar på att mer materia ska smälta. Forskare kämpar för att avgöra hur de virvlar in till existens. Även om massiva filamentstrukturer ofta har observerats på relativt små avstånd från oss, har det hittills saknats solida bevis på deras existens i det mer avlägsna universum.
Teamet ledat av Tanaka upptäckte en stor struktur runt ett avlägset kluster av galaxer i bilder de fick tidigare. De har nu använt två stora markbaserade teleskop för att studera denna struktur mer detaljerat, mäta avståndet från jorden på över 150 galaxer, och därmed erhålla en tredimensionell bild av strukturen. De spektroskopiska observationerna utfördes med hjälp av VIMOS-instrumentet på ESO: s Very Large Telescope och FOCAS på Subaru Telescope, som drivs av National Astronomical Observatory of Japan.
Med dessa och andra observationer kunde astronomerna göra en verklig demografisk studie av denna struktur och har identifierat flera grupper av galaxer som omger huvudgalaxklyngen. De kunde särskilja tiotals sådana klumpar, var och en tio gånger så massiv som vår egen Vintergalax - och vissa så mycket som tusen gånger massivare - medan de uppskattar att massan i klustret uppgår till minst tiotusen gånger massan. av Vintergatan. En del av klumparna känner klusterens dödliga gravitationskraft och kommer så småningom att falla i den.
"Det här är första gången vi har sett en så rik och framstående struktur i det avlägsna universum," säger Tanaka. "Vi kan nu gå från demografi till sociologi och studera hur galaxernas egenskaper beror på deras miljö, i en tid då universum bara var två tredjedelar av sin nuvarande ålder."
Källa: ESO
