America's Endangered Rivers
Amerika förlitar sig på sina floder för bevattning, dricksvatten, vattenkraft och navigering. Men klimatförändringar, överanvändning och förorening hotar dessa viktiga artärer.
Varje år markerar de amerikanska floderna utan vinstdrivande de vattenvägar som är mest i behov av skydd. Listan från 2019 belyser särskilt floder i fara från klimatförändringar. På listan finns floder som är lika varierade som floden Gila i New Mexico - som riskerar att bromsa till ett lurar - till den mäktiga Mississippi, med dess enorma flöden som riskerar att orsaka allt mer förödande översvämningar till följd av människoteknik .
Den nya rapporten från American Rivers belyser också några goda nyheter: Återhämtningen av en flod som en gång bokstavligen tog eld. Historien om flodens uppståndelse ger hopp om att andra vattenvägar kan.
Floden Gila, New Mexico
Den tveksamma ära för den mest hotade floden under 2019 går till New Mexico Gila River. Gila är den sista friflytande floden i delstaten och en biflod av Colorado-floden, som rinner genom öknar och rottingkaniner i New Mexico och Arizona.
Ett föreslaget avledningsprojekt skulle shunta vatten från uppströms i New Mexico till samhällen i det sydvästra hörnet av staten. Omledningsprojektet ligger bakom schemat och har plågas av kontroverser. Kritiker varnar för att vidarekopplingen skulle kunna hota flodens hotade arter, inklusive den gultfärgade gökningen och den sydvästra pilfångaren. Naturvårdare varnar också för att klimatförändringar sannolikt kommer att skapa torrare förhållanden i regionen, som i sig kommer att anstränga flodens vattenförsörjning.
Hudson River, New York
När människor kämpar med höjningen av havet och ökade stormvågor, som ses i 2012's Hurricane Sandy, har en möjlig lösning varit att konstruera hinder vid mynningen av Hudson River i New York Harbour.
Det förslaget satte Hudson på American River's mest hotade lista. "Att skada denna ikoniska flod med massiv översvämningsbarriär är inte meningsfullt när vi borde identifiera bättre, mer kostnadseffektiva alternativ för att skydda människor och egendom, samt flodhälsa," säger American Rivers 'chef för floderestaurering Eileen Shader i ett påstående.
Förespråkare hävdar att hinder är nödvändiga för att rädda lågliggande områden i New York City och dess omgivningar från översvämningar under stormvågor. Men lokala förespråkningsgrupper hävdar att väggarna - även med grindar som lämnats öppna för sjöfartstrafik - skulle störa tidvattenströmmar och låta föroreningar gryta vid flodmunnen. Army Corps of Engineers, som skulle vara ansvarig för byggandet, kommer inte att fatta ytterligare beslut om barriären förrän våren 2020.
The Upper Mississippi
Mississippifloden är benägna att bli större översvämningar, som 2011, då rekordbrytande flodhöjder orsakade minst 2,8 miljarder dollar skada. I dag hotas Upper Mississippi i Illinois, Iowa och Missouri av människors slumpmässiga svar på dessa farliga händelser, enligt American Rivers. Åttio miles av otillåtna levees har gått upp mellan Muscatine, Iowa och Hamburg, Illinois, enligt ideella organisationer, hotar livsmiljön vid floden och potentiellt förvärrar översvämningar nedströms genom att tvinga dem till smala kanaler uppströms.
Situationen har lett till "levee-krig" mellan städer, berättade Christian Science Monitor förra året, där kommuner bygger upp sina levees i hopp om att översvämningsvatten kommer att kämpa över angränsande städer i stället för sina egna.
Klimatet kan göra det mer utmanande för städer vid floden att leva med Mississippi, eftersom forskare förutspår att mer extrema regnstormar troligen kommer att bli vanligare när atmosfären värms.
Green-Duwamish River, Washington
Green River sista 12 mil (19 kilometer) glider genom Seattle, där de är kända som Duwamish River. Sträckan har varit i problem länge: Den förklarades till en Superfund-plats 2001 på grund av tung industriell förorening. Enligt Duwamish River Cleanup Coalition förvärras problemet av avloppsvatten och smutsigt stormvatten som fortfarande rinner ut i vattenvägen.
Översvämningskontroll är dock vad som landade denna flod på American Rivers 2019-lista över hotade produkter. För att hantera översvämningar på floden överväger King County Flood Control District att utöka levee-systemet längs Green-Duwamish, som bevarandes rädsla skulle kunna förkasta Chinook-laxpopulationen. Babylax tillbringar sina ungdomar i de relativt skyddade flodmynningen i floden, och häckarna kunde avskära floden från mycket av den översvämningsregionen, enligt ideella organisationer. Översvämningskontrollen har också avbrutit kallt grundvatten och minskat skuggan över floden, vilket höjt vattentemperaturen till nivåer där det är svårt för lax att överleva.
Willamette River, Oregon
Lax- och steelhead-öring kämpar för att överleva i Oregons Willamette-flod, stymmad av dammar som blockerar deras stigar uppströms för att leka och förhindrar att ungdomar kommer nedströms till havet.
"US Army Corps-dammar i Willamette River-systemet orsakar kontinuerlig skada på infödda flodarter, särskilt våren Chinook och winter steelhead, varje dag, sa Travis Williams, verkställande direktören för Willamette Riverkeeper, i ett uttalande." Det är dags att avsluta denna verklighet i Willamette River-systemet och göra grundläggande förbättringar av dessa dammar. "
Strukturella modifieringar kan göra det möjligt för fler fiskar att komma igenom dammarna, enligt American Rivers, och förändringar i verksamheten kan bättre imitera flodens naturliga ebb och flöde.
Chilkat, Alaska
Ett gruvprojekt på en biflod till denna flod i Alaska landade det på American Rivers radar. Palmer-projektet är ett joint venture mellan det kanadensiska gruvföretaget Constantine Metal Resources och det japanska företaget Dowa Metals & Mining Co, Ltd., som skulle gräva efter metaller som koppar, zink, guld och silver nära Klehini-floden. Naturvårdare oroar sig för att föroreningar från gruvan skulle tvätta nedströms och så småningom nå Chilkat, som är en livsmiljö för lax och en utfodringsplats för björnar och örnar.
Tlingit-stambyen Klukwan ligger också i närheten, och stammen motsätter sig projektet. "Denna flod är vårt liv", sade Kimberley Strong, stamkandidaten för Klukwan, i ett uttalande. Palmer-projektet gör dessutom gruvintressen mot intresset för kommersiella fiskare som förlitar sig på laxlöparna.
South Fork, Salmon River, Idaho
Gruvdrift är också ett hot mot Salmon River's South Fork. Området har länge utnyttjats för dess guld-, antimon- och volframavlagringar, och ett nytt förslag skulle öppna Stibnite-gruvan nära flodens huvudvatten. Midas Gold, företaget som nu äger sajten, hävdar att det kommer att kunna både bryta guld från och återställa webbplatsen, men rekreationsflodanvändare och bevarandebekämpare oroar sig för att förorening från giftiga metaller och cyaniden som används för att utvinna guld från malm skulle ytterligare skada ekosystemet. Enligt Idaho Stateman kostade det 13 miljoner dollar under fyra decennier att rensa upp effekterna av tidigare gruvdrift.
"Statliga och federala myndigheter har arbetat hårt för att förbättra vattenkvaliteten i denna flod, och det är meningslöst att backtracka," säger American Rivers-personal Mike Fiebig i ett uttalande. Ett utkast till förslag till miljökonsekvenser av förslaget väntas i augusti, som kommer att följas av en period med offentlig kommentar.
Buffalo National River, Arkansas
Buffalo National River i nordvästra Arkansas slingrar sig genom de frodiga Ozarkbergen och är en populär destination för paddlare och fiskare. Hotet? Hog poop. En koncentrerad djurfoderoperation (CAFO) som drivs av C&H Hog Farms, Inc., ligger vid en av Buffaloens främsta bifloder, sex mil från floden. Statliga tjänstemän har uppmätt E. coli-förorening i bifloden och algblomningarna i huvudfloden.
Förra året nekade staten ett tillstånd till C&H på grund av dessa miljöpåverkan, men företaget insisterar på att det inte är problemet. C&H överklagar beslutet i domstol och 3 000-svinoperationen pågår fortfarande, enligt Arkansas Times.
Big Darby Creek, Ohio
Ohio Big Darby Creek flyter utanför Columbus in i Lower Scioto River. Det är hem för sällsynta fiskar och musslor och är populärt bland kanoter. Stadsutveckling hotar biflodens biologiska mångfald, enligt American Rivers.
Utvecklingen nära Big Darby Creek har länge varit begränsad, men The Columbus Dispatch rapporterade 2018 att byggare utvecklas precis utanför gränserna för begränsade områden. Enligt naturen är faran att avloppsvatten och avloppsvatten skulle förorena floden och fördärva dess djurliv. Byggare säger att de svarar på en bostadsbrist.
"Vi måste trycka på paus tills alla jurisdiktioner kan komma överens om en plan för att begränsa utvecklingen till en hållbar nivå," sade John Tetzloff, presidenten för den lokala Darby Creek Association, i ett uttalande.
Stikine River, Alaska
Den kyliga Stikine River är USA: s snabbast flytande farbara flod. Den går från British Columbia till sydöstra Alaska och har länge stött flera inhemska stamgrupper med de fem laxarterna som kallar dess vatten hem.
Floden hotas av aktiv gruvdrift, enligt American Rivers. Gruvutjämningar hålls tillbaka av en damm som kan misslyckas och sprider giftiga metaller i vatten. Området är seismiskt aktivt, vilket ökar risken för en katastrof. Den sydöstra Alaska inhemska gränsöverskridande kommissionen bekämpar närvaron av gruvorna, framställer det amerikanska utrikesdepartementet och den interamerikanska kommittén för mänskliga rättigheter för att se över situationen och se till att floden skyddas. En granskningsprocess pågår också mellan delstaten Alaska och provinsen British Columbia.
