En ansträngning av influensa kan ha en långvarig biverkning: Tillväxten av bisarra out-of-place smakknoppceller i lungorna.
Ny forskning som utförts på möss finner att tillväxten av dessa smakknoppceller kan vara kopplade till långvariga problem med lungfunktionen efter influensan, även om ytterligare forskning behövs för att bekräfta resultaten hos människor.
Fortfarande, smakknoppceller i lungorna "var bara riktigt konstigt att se, eftersom cellerna inte är i lungan", säger studieförfattaren Andrew Vaughan, en biolog vid University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine, i ett uttalande. "Det närmaste de normalt är är i luftstrupen."
Återuppbyggnad efter influensan
Vaughan och hans kollegor studerade de långvariga effekterna av svår lunginflammation orsakad av influensa A, en av influensavirustyperna som ansvarar för den virusinfektion som cirkulerar varje vinter. Cirka en halv miljon människor världen över dör av influensa A varje år, skrev Vaughan och hans kollegor i en artikel publicerad 25 mars i American Journal of Physiology - Lung, Cellular and Molecular Physiology. Många som återhämtar sig har långvariga problem med lungfunktionen.
Forskarna hade tidigare funnit att denna förlust av lungfunktion troligen är relaterad till hur lungorna återuppbyggs efter att ha drabbats av allvarliga skador från infektionen. Vissa celler som kallas släkt-negativa epitelföräldrar expanderar stort antalet i lungorna efter att viruset har rensat. De verkar hjälpa till att återuppbygga vävnad, men många förändras i onormala celltyper som inte kan göra det typiska jobbet med att utbyta syre och koldioxid över lungvävnad.
I den nya studien infekterade forskarna möss med H1N1, en typ av influensa A. Därefter avlivade forskarna mössen på olika punkter under sin återhämtning för att studera hur deras lungvävnad hade förändrats över tid.
På fel plats
De var inte förvånade över att hitta, efter infektion, att lungorna var en hotspot av immunaktivitet. Det som var konstigt var dock att det fanns ett starkt "typ 2" immunsvar, som involverar speciella immunceller som är kända för att reagera starkt på parasitmaskar och att vara involverade i allergier - varken är inblandad i influensan.
Forskarna blev förvirrade av vad som kan skapa detta ihållande immunsvar, så de satte sig på jakt efter en viss typ av cell som kändes för att orsaka den. Dessa celler, kallade tuftceller, borstceller eller ensamma kemosensoriska celler, bör inte vara i lungorna. Men i mössen efter influensa var de överallt.
Cellerna är av samma sort som finns i smaklökar och upptäcker bitterhet. När forskarna stimulerade out-of-place-cellerna med bittera föreningar, gick de vilda, växte och utlöste ett inflammatoriskt svar. Forskarna fann också att de out-of-place smakknoppcellerna uppstod från samma avstamningsnegativa epitelföräldrar som redan var kända för att återuppbygga icke-funktionell lungvävnad efter influensan.
Denna upptäckt var spännande, sade Vaughan, eftersom ensamma kemosensoriska celler finns i förhöjda antal hos personer med astma och i nasala polypper, som är icke-cancervävnadsväxter i näspassagen kopplad till inflammation.
"Dessa senaste fynd kan vara en koppling mellan typ 2-inflammatoriska sjukdomar, såsom astma, samt nasala polypper, efter en respiratorisk viral infektion," sade Vaughan i uttalandet. Fyndet kan förklara varför barn som får svåra luftvägsinfektioner är disponerade för astma senare, tillade han. Forskarna planerar nu att undersöka humana lungprover för att bekräfta att samma celler visas efter influensan.
