Gav analysen av ett silkesjal bara en viktig ledtråd i ett av Londons kallaste fall, identiteten på Jack the Ripper?
Nej. Det gör det inte. Inte alls. Det är enligt två experter, en genetiker och en Ripperologist (en Jack the Ripper-historiker), som talade med Live Science om den nya studien.
Jack the Ripper är beryktad för att ha dödat och lemlestat fem kvinnor i London på bara tre månader under 1888. Enligt den nya studien hittades ett silkesjal av kroppen av Catherine Eddowes, ett offer som dödades av Jack the Ripper under de tidiga morgontimmarna 30 september 1888.
Fungerande Sgt. Amos Simpson tog enligt uppgift detta sjal (2,4 meter) sjal från brottsplatsen; sjalen överlämnades enligt hans familj i generationer tills den såldes 2007 till amatörsmut Russell Edwards, som gjorde den tillgänglig för forskare för studier.
Strax efter befann sig ättlingar till Eddowes och en av de främsta misstänkta, Aaron Kosminski, som då var en 23-årig polsk barberare, av studieledaren Jari Louhelainen, universitetslektor i molekylärbiologi vid Liverpool John Moores University i Storbritannien. Sedan, tillsammans med studien medforskare David Miller, en reproduktions- och spermiexpert vid University of Leeds i Storbritannien, tittade Louhelainen på mitokondriellt DNA (genetiskt material som överlämnades av mödrar) på sjalen.
Forskarna fann att det genetiska materialet på sjalen matchade efterkomarna till Eddowes och Kosminski. Analysen avslöjade också, hävdar forskarna, att mördaren var en man med brunt hår och bruna ögon, vilket matchar ett ögonvittnesrapport från den tiden.
"Även om dessa egenskaper helt säkert inte är unika, stöder de helt vår hypotes," skrev forskarna i studien, publicerad online 12 mars i Journal of Forensic Sciences. Det är okänt hur vanliga bruna ögon och hår var 1888, men idag i England är blå ögon vanligare, konstaterade forskarna.
Dessa resultat offentliggjordes ursprungligen för fem år sedan i Edwards bok "Namngivande Jack the Ripper" (Lyons Press, 2014), men detta är den första publicerade studien om analysen.
Fishy sjal
Först och främst är det tveksamt att sjalen tillhörde Eddowes, Jack the Ripper: s fjärde offer.
London har två polisstyrkor. De flesta av Jack the Ripper-morden hände under jurisdiktion av Metropolitan Police Service, en styrka som verkar utanför Scotland Yard. Men Eddowes dödades i ett område som övervakas av City of London Police.
Fungerande Sgt. Simpson arbetade för Scotland Yard, så det är oklart varför han skulle ha arbetat med Eddowes fall, med tanke på att det var ett City of London Police-fall, sa Paul Begg, en brittisk baserad författare som har skrivit sex historiska böcker om Jack the Ripper , och var inte involverad i den nya studien. Dessutom var Simpsons patrulleringsområde inte någonstans nära platsen där Eddowes mördades, så det är konstigt att han skulle ha gått ur sitt sätt att resa till brottsplatsen och ta sjalen, sa Begg.
På toppen av det, "det finns inga bevis för att en sjal var kopplad till Catherine Eddowes mord ändå", berättade Begg till Live Science. "Effektivt är sjalens ursprung extremt dåligt."
Han tillade att just detta ögonvittnesrapport om Jack the Ripper är tveksamt. Tre män som just lämnat en social klubb såg en kvinna prata med en man på samma plats där Eddowes hittades död kort därefter. Men det är okänt om den här mannen och kvinnorna faktiskt var Jack the Ripper och Eddowes. Dessutom var det bara en av dessa män som tittade på mysteriens man, sa Begg.
Forskarna i studien svarade inte på en begäran om kommentar.
Genetisk kontaminering
Den genetiska analysen av sjalen är också övertygande, säger King, som är känd för sitt arbete som sekvenserar hela genomet till kung Richard III.
Sjalen har hanterats av otaliga människor under åren, vilket innebär att deras DNA fick på sjalen och förorenade det, sade King.
Det är hennes förståelse att ättlingarna till Eddowes och Kosminski, som deltog i den nya studien, var i närvaro av sjalen. "Så allt du behöver göra är att andas var som helst i närheten av sjalen och de kan hamna på att sätta sitt DNA på det," sade King.
I själva studien är forskarna vaga om hur de gjorde analysen. Det är viktigt att forskare beskriver sina metoder tydligt, eftersom det gör det möjligt för andra forskare att utvärdera dem och till och med försöka reproducera resultaten, sade King. Dessutom är det konstigt att forskarna säger att de tittade på en moder avkom till Kosminski, med tanke på att män inte kan överföra mitokondriellt DNA. I själva verket sa forskarna inte hur ättlingar var släkt med Eddowes och Kosminski (även om Eddowes ättling namngavs av The Independent 2014) och publicerade inte heller dessa människors fulla mitokondriella DNA-sekvenser, med hänvisning till integritetsskäl.
Det är problematiskt, sa King. Forskarna hävdade att ha hela mitokondriell DNA-genomet, men de tittade bara på ett par mitokondriella DNA-segment. Och de gjorde det med så låg upplösning, resultaten kunde vara liknande i stora skår av människor.
"Vid den låga upplösningen kan det vara så att tusentals och tusentals människor delar de mitokondriella DNA-typerna som de hittar," sade King. "Det faktum att det finns en match med en släkting, som kanske eller inte har andat på sjalen i första hand ... statistiskt sett är det inte så mycket starka bevis."
När det gäller integritetsskäl var forskarna inte känsliga för det faktum att genom att namnge Kosminski associerade de hans levande släktingar med en beryktad mördare, sa King. I King's studie av Richard III använde hon genetiskt material från två av hans levande kvinnliga släktingar, som båda gav sitt informerade samtycke till att deras mitokondriella DNA offentliggjordes. King undrar om forskarna förklarade vetenskapen och bad om det informerade samtycket alls. Dessutom, med tanke på att denna specifika mitokondriella DNA-analys var så vag, skulle den inte ha identifierat efterkommarna ändå, sa King.
Med alla dessa varningar, ger det nya papperet några ledtrådar om Jack the Ripper-fallet?
"Nej, tyvärr inte," sa King. "För allt vi vet, var Kosminski Jack the Ripper, men detta papper berättar tyvärr inte för oss det."
