När klockan slår på lunchtid börjar vattenmolekyler dansa runt på månens ljusa sida.
När månens yta värms upp, lösgörs vattenmolekyler och hittar en annan, kallare plats att hänga tills temperaturen svalnar, fann forskare med data från NASA: s Lunar Reconnaissance orbiter (LRO), som har cirklat månen sedan 2009.
Vatten på månens yta existerar huvudsakligen i två former: frysta som issträckor alltid höljda i mörker nära polerna och som vattenmolekyler spridda över ytan bundna till korn i regoliten eller jordens mån, enligt ett uttalande.
Ombord på LRO är en UV-spektrograf, ett instrument som mäter UV-ljus (från solen) som reflekteras från månens yta. Genom att dela upp det reflekterade UV-ljuset i olika våglängder skapar instrumentet ett "spektrum" av ljus som skiljer sig från den typ av material som ljuset träffar först. När vatten finns, detekterar instrumentet ett annat ljusspektrum än när det inte är det.
Under dagen värms månens yta upp med topptemperaturer runt månen på månen. Som ett resultat lossnar vattenmolekylerna från regolitten, blir gasformiga och migrerar till kallare områden där de är mer stabila - både till närliggande, kallare områden på ytan och upp i den tunna atmosfären. Senare på dagen, när temperaturen sjunker igen, kommer molekylerna tillbaka och fästs tillbaka till ytan regolit. Teamet fann att detta mestadels var sant i mer kuperade områden som kallas månens högländer.
Dessutom stod data från LRO hål i en teori om hur vattenmolekyler anlände till månen i första hand. En idé är att vätejoner regnar på månen från inkommande solvindar och interagerar med syre från järnoxid i regolit, bildar vattenmolekyler, eller H2O.
Men om så är fallet, när månen är skyddad från solvindar - när den roterar så att jorden direkt blockerar vinden - bör mängden av det vattnet minska. De fann att även när månen var skärmad, förändrades inte mängden vattenmolekyler. Detta antyder att månvattnet byggs upp över tid och inte direkt kommer från solvind, enligt uttalandet.
De kan emellertid inte utesluta möjligheten att det de upptäcker med sin spektrograf är verkligen vatten och inte en liknande våglängd från en en-vätefri molekyl som kallas väteoxid, rapporterade de i sin nya studie, publicerad 8 mars i tidskriften Geophysical Research Letters.
"Dessa resultat hjälper till att förstå månvattenscykeln och kommer i slutändan att hjälpa oss att lära oss om tillgänglighet av vatten som kan användas av människor i framtida uppdrag till månen", säger huvudförfattaren Amanda Hendrix, en seniorforskare vid Planetary Science Institute, påståendet.
